— Пять Верховных жриц, проводящих церемонию, погибнут.
— Ага, и тут появится она, с реликвиями и займет ваше место?
— Примерно так, — кивнула она, поднося стакан к губам — Хотя гораздо более сложно.
— О да, я наслышан о интригах церковников, — кивнул Джей, — Но каким же образом с храмовыми склоками связана Федерация боевых пилотов?
— Вам что-нибудь говорит имя Борода?
Джей поперхнулся кофе и долго кашлял. Покраснев от натуги, кивнул.
— По моим данным именно этот пилот эвакуировал жрицу Къян.
— Дело становится ДЪЯВОЛЬСКИ интересным!!! — театральным шепотом вставила Джин. Джей кивнул:
— Когда именно это случилось?
— Девятнадцать дней назад.
— Ничего не понимаю, — сказал Джей, — А может быть, это был кто-то другой?
— Свидетелем оказался Мокша, — сказала Кси, — Он дал мне копию записи.
— И он ОПОЗНАЛ Бороду? — крайне удивленно спросил Джей, принимая у нее видеодиск.
— Он опознал корабль Бороды, — покачала головой Кси, — Он сказал, что это уникальный аппарат, который невозможно спутать ни с чем другим.
Самого же Бороду не видел никто — жрица подбежала к кораблю, вошла в люк и корабль тут же взлетел. Мокша сказал, что такое в стиле этого пирата, что его вообще мало кто видел и при этом остался в живых.
— Хмм… Давайте все же посмотрим, — сказал Джей.
Панель поглотила видеодиск. На экране появилась пустынная местность, поросшая редкими корявыми кустиками. Звука не было.
— Запись с монитора контрабандистов, — прокомментировала Джин, — Вот оно.
В небе появилось быстро приближающееся округлое темное пятно.
— Помедленнее, — попросил Джей. Диск тормозил. Он остановился перед самой поверхностью, мягко опустился набок, откидывая пандус. Крохотная фигурка медленно вплыла по пандусу в проем. Как только ее поглотила тень, дисколет как бы подпрыгнул, на ходу захлопывая трюм, и, разворачиваясь на ребро, рванулся вверх. Он ушел из кадра и запись оборвалась.
— Попробуйте убедить меня, что это не фальшивка, — наконец сказал Джей, — Видели ли то же самое люди, которым вы всецело доверяете?
— Не менее семнадцати человек, считая меня и капитана Мокшу, — сказала Кси, приподнимая брови, — А что вам не нравится?
— Мне все в этой истории не нравится. Помните, я говорил в бане про корабль вторжения? Это он и есть. Но не корабль Бороды, — Джей зевнул, — Джин, Лу случайно нас не подслушивает?
— Нет, а что?
— Не хотелось бы ее пугать. Госпожа, это ни в коем случае не Борода, хотя мы наблюдаем однотипный корабль. Я в этом практически уверен.
— Откуда такая уверенность, пилот Джей?!
— Дело в том… — Джей поднялся с кресла и прошелся по рубке, — Дело в том, что Борода — одно из моих прозвищ. А в указанный вами период я уже не имел ни означенного корабля, ни вообще самой бороды. Я пребывал в совсем другом месте. Официально Борода считается погибшим при катастрофе своего корабля несколько лет назад.
— Докажите!
— Джин, данные по Бороде на экран, — попросил Джей.
— Официальные, кэп?
— Все данные по периоду Бороды.
— Это много, люди…
— Я умею быстро усваивать информацию, — сказала Кси, — И, конечно, все это строго между нами.
— Именно, — кивнул Джей, резко развернулся и вышел из рубки.
— Сегодня он опять напьется, — вздохнула Джин, — При катастрофе погибли два его друга. И он до сих пор не простил себе этого. Наверное, он никогда не простит.
— Но Мокша… — начала было Кси, Джин ее оборвала:
— Капитан Мокша вознакомился с Джеем через три года, уже после катастрофы. Он до сих пор не знает, что Джей и легендарный Борода — одно и то же лицо. Ему просто ни к чему это знать.
Госпожа имела вид человека, которому ужасно неловко, но который старается всячески скрыть внутренний неуют. Джей глядел в никуда и видимо не понимал вкуса того, что ест. Лу положила пальцы на его запястье, но Джей был где-то так далеко, что даже не заметил робкого прикосновения. Джей машинально дожевал кусок мяса, выпил из маленького стаканчика прозрачной жидкости с едким химическимм запахом, поднялся из-за стола:
— Прошу прощения, мне что-то нехорошо. Пойду прилягу.
Лу даже не доела свое мясо со странным желтоватым пастообразным гарниром, глотнула сока и, извинясь, пошла в каюту Джея. Капитан сидел на кровати и трясущимися руками набивал трубку. Лу тихонько села рядом, попросила:
— Ты все рассыпаешь. Дай я сделаю.
Потом они по очереди курили и Джей чуть оттаял. А Лу вдруг поняла, почему он такой. Почему рядом с ним так. И тогда, не зная, что сделать, она вдруг обняла этого заледенелого до хруста человека и горько заплакала. А Джей что-то виновато бормотал ей на ухо и гладил по голове. Она так и заснула, вздрагивая в его объятиях и всхлипывая в его плечо…
… Среди ночи она вдруг, как от толчка, проснулась. Она совсем одеревенела.
Лу высвободилась из-под руки уютно посапывающего Джея и погладила его щеку.
Щека была колючей. Джей сонно вздохнул, улыбнулся, открыл глаза:
