— Кей Мокси, сорок два года, единица по Тесту, дипломированный кулинар, окончил местное училище сервисных специалистов двадцать один год назад, по выпуску из училища попал в корпорацию «Трезубец» последовательно поваром, старшим смены и заведующим производства на лайнере «Сигма». Уволен третьего числа сего месяца. Причина — несогласие с линией компании. Единственный конфликт с полицией в 17 лет, хулиганство в нетрезвом состоянии, разбил стол в кафетерии. Проживает в настоящее время в гостиннице «Звездные Врата», дал объявление в портовую BBS, нанят пилотом Джеем Джеем Дорко тридцать минут назад. Конец информации. Пинк Мокси, единица по Тесту, пилот без Рейтинга, окончил местное училище летного состава в этом году. В полицию не привлекался. Приходится племянником Кею Мокси. Подал объявление в портовую BBS семнадцать дней тому назад, проживает в 25 квартале города вместе с матерью и малолетней сестрой. Конец информации.
— Спасибо, — сказал Джей, возвращая ком Пату, — Ну вот, никто не скажет, что я пою тебя пивом просто так. Теперь я спокоен.
— Глаза закрываются, — пробормотал Пат, — Тяжелая была смена.
К дверям подъехало такси. Оттуда выбрался щуплый мальчишка в новенькой пилотской форме, провел карточкой по считывателю и одернув свитер вошел в бар. К этому времени клерки уже уходили, мальчишка оценивающе оглядел планку второго Рейтинга на груди Луми, глянул на грудь Джея, перевел взгляд на пару, все еще пьющую чай за соседним столиком. Подошел к ним, тихо спросил:
— Простите, это вы вызвали меня сюда по объявлению?
— Это мы, — сказала Луми, — Новичок?
— Пока новичок, — согласился он, — Только что выпустился. Вам требуется в команду пилот?
— Да.
— Мой сертификат… — мальчишка полез в карман, но Джей отмахнулся:
— Ни к чему. Давай знакомиться. Я Джей, она — Луми. Ты — Пинк Мокси, выпущен из училища несколько дней назад. Навести справки нетрудно, парень.
Мы с Луми летаем в паре, и в наш экипаж никто не нужен. Но один из пилотов сейчас будет пересаживаться с «Кобры» на «Констриктор». Его зовут Масай.
Пятый Рейтинг. Вот ему и нужен напарник.
— На «Констриктор»? — спросил мальчишка. Он явно не знал этого типа кораблей.
— 120 тонн, двухместный корабль так называемой «змеиной» линии, — пояснила Луми, — Работа вторым пилотом — то, что сейчас как раз для тебя.
— Но это против правил, — нахмурился мальчишка, — Почему он сам не прилетел взять себе напарника?
— Он пока занят, — сказал Джей, — И как ты себе это представляешь — лететь в одиночку на двухместном корабле?
— Никак, — растерянно сказал Пинк, еще раз оглядел поношенную форму Джея и скользнул взглядом по свитеру без планки Рейтинга, — Скажите, а какой у вас Рейтинг?
— Большой, красный и толстый, — хихикнула Луми, — Кстати, в каких отношениях вы с дядюшкой Кеем?
— В прекрасных, — пожал плечами он, — А причем тут Кей?
— Отчего тогда он живет в гостиннице, а не у вас? — спросила Луми, — Это нехарактерно для лумаров.
— Отвечать обязательно? — опустил глаза Пинк.
— Желательно, — сказала Луми таким тоном, что Пинк понял — она все равно разузнает.
— Мы все живем в одной комнате, — несчастным голосом сказал он, — У нас просто некуда его положить.
— Ну, а на кухне?
— У нас нет кухни.
— Как же ты смог выучиться, если твоя семья так бедна? — спросил Джей.
— Мне помог дядюшка, — неохотно признался Пинк, — Почему вы меня так расспрашиваете? По закону, мое прошлое не касается…
— Меня все касается, — отрезал Джей, — Ладно, ты принят на работу. Или в самом ближайшем времени ты сработаешься с Масаем и откроешь свой Рейтинг, или…
— Или что?
— Или вас убьют. Устраивает?
Паренек задумался. Подал руку Джею:
— Ну, это лучшее предложение за последние семнадцать дней. Честно говоря, это вообще единственное предложение.
— Тогда дуй за вещами, — усмехнулся Джей.
— И ЭТО — одноместный корабль?! — ошалело спросил Пинк, глядя через дверной проем в рубку. Остальные расположились в салоне.
— Ну да, тяжелый многоцелевой истребитель, — ответил Француз, сидя в салоне со всеми и на правах хозяина ухаживая за гостями, — Кетланская постройка. Джей, ты сколько выжал?
— 67 G, — ухмыльнулся тот из рубки, — Если уж ты пустил меня покататься, надо не упустить момент и попробовать аппарат!
— Сбавь чуток, а то начинает пробивать через компенсаторы, стек-кольщик.
— Ладно, — неохотно сказал Джей и снизил ускорение до 50. Корабль стремительно прошивал верхние слои атмосферы.
— Давай быстрый трансгал, — попросил Француз, — Чего три дня терять.
— Ладно, — донеслось из рубки, — Люди добрые, подайте бедному пилоту рюмашку.
— Не подавай дурной пример начинающим, — ухмыльнулся Француз, — Они-то не знают, что тебя и в стельку пьяного невозможно уличить в вихляющем полете.
— Ладно, — уже недовольно повторил тот, — Минимальное удаление, прыжок.
