— Впервые слышу, что у вас работают археологи, — сказал Джей, — А где у них база?
— Точно не знаю, — пожал плечами пожилой толстяк, по виду и сам немало поковырявшийся в земле в свое время, — Говорят, где-то на северо-восток от нас. Спросите в грузовой секции Порта, они же как-то доставляли на место оборудование?
Джей нахмурился. В грузовой секции Порта скучающий стивидор пожал плечами и назвал координаты места, куда летал нанятый у них мобильный кран:
— Они посадили туда наемный грузовик и сразу распаковались.
— А таможню где прошли?
— Все там. Так и в договоре было указано, — пожал плечами парень. Джей усмехнулся:
— Похоже, вы там внизу все как один скучаете из-за этой бури?
— Явка на рабочее место обязательна, а работы нет, и не будет, пока не распогодится, — зевнул стивидор. Джей вежливо его поблагодарил, отключил планетарную связь и задумался.
— Странные это археологи, — сказала Джин, — В Сети не значатся и вообще ходят на цыпочках.
— Да. Точно. Давай-ка пошарим в OMNIANET по ныне покойной цивилизации.
Скорее всего, эти гробокопатели сидят неподалеку от крупного поселения, — родил идею Джей, — И если он с ними, а я склонен думать, что так оно и есть, тогда нет причин беспокоиться. Кстати, попробуй выяснить, нельзя ли с ними связаться? Хотя и навряд ли.
Джин добросовестно просканировала диапазоны в поисках опорных сигналов связи, но ничего не обнаружила. Джей кивнул:
— Наверняка гробокопатели.
Так называли охотников за сокровищами мертвых цивилизаций. Вселенная велика, и при помощи малой толики наличных легко придать раскопкам почти официальный статус. Будут ли местные власти заштатного мира проверять, была ли организована экспедиция таким-то университетом такой-то планеты? И даже если подтверждение придет, это еще ровно ничего не значит. Джей немного знал о нелегальных раскопках — они иногда пересекались с его деятельностью.
Он пускал дым хука в сторону висящей в иллюминаторе планеты и хмурился.
— Может быть, наш Ракс подался к ним по велению души либо даже был приглашен? — предположила Джин, — Тогда его ожидание в гостиннице логично. Он дождался человека, произвел с ним необходимые закупки разной мелочи, даже может быть и впрямь по заранее составленному списку и уехал на их базу, где находится до сих пор.
— Чертова буря. Сидим тут, умничаем, вместо того, чтобы спуститься и наведаться к этим «археологам», — буркнул Джей, — Забрать нашего скитальца и содрать с Ксикса кучу денег. А лезть в эту свистопляску, по моему, ни ты, ни я не испытываем никакого желания. Как там с файлами мертвой культуры?
— Есть, и довольно много, — сказала Джин, — Я как раз занимаюсь ими.
— Давай просмотрим на пару, — Джей включил биотерминал в разъем, подключая нервную систему к компьютеру. Виртуальный образ мира, созданный давно умершим дизайнером мертвой культуры, наплывал на Джея. Планета мало изменилась с тех времен. Обитатели ее напоминали земных броненосцев — они имели костяные щиты во всю спину, состоящие из нескольких фрагментов, что позволяло в равной степени удобно распластсться в выемке грунта, подставив сумашедшему ветру бронированную спину, либо мячом катиться по ветру в поисках убежища. Это в цивилизованные времена из необходимости стало спортом, чем-то средним между яхтенной регатой, марафонским бегом и спуском в бочке с водопада. Короткий исторический экскурс для инопланетных туристов, затем планета надвинулась на Джея. Он привычно привязывал к ориентирам, имеющимся на современной карте, города и другие объекты.
Положение столицы мертвого мира совпадало по направлению с указаниями местных жителей. Джей подумал о том, что испытывает очень странное чувство неловкости перед мертвым миром, словно при просмотре пожелтелых фото из альбома умершего родственника. Тем не менее он внимательно анализировал информацию.
— Обалдеть!!! — внезапно сказала Джин, — Оно там не все дохлое. Только что я получила ответ на обращение по одной из имеющихся их ссылок двенадцатитысячелетней давности. Живой сервер, ни хрена себе!
— Занятно, — согласился Джей, — Продолжай продувку.
Он виртуально оказался в полуколодце — полуамфитеатре входа в солицу этого мира. Когда-то там жило три миллиона жителей. Джей видел город времен расцвета, десятки кораблей на посадочных площадках, ждущие конца тогдашней бури в защищенном сверху силовым полем амфитеатре. Его повлекло к небольшой нише в стене. Светящиеся знаки сложились в понятное «Выход в город».
Психополю было совершенно безразлично, передавать ли смысл слов диспетчера, обращающегося с Тверди или знаков давно несуществующего языка. Они долго смотрели материалы, оставленные культурой ликонцев, которые называли себя Ат-Аххаммаа. Когда просмотр закончился, Джей, не выходя из виртуальности, спросил компьютер:
— А что с тем живым серваком?
