— Скорее всего негативно, — ответил ему Озпин, слегка нахмурившись, — боюсь, друг мой, тебе придётся пойти на некоторые... уступки. Джеймс уже не раз пытался убедить меня в том, что в нашем круге найдётся место и для его протеже. И в свете недавнего решения — у меня не найдётся убедительных аргументов для отказа.
— Не... Не-не-не, — на лице Кроу отчётливо читалась паника, — только не её. Только не её! Да я трезвею от одного лишь взгляда на её постную рожу! Оз, ты ведь шутишь, да?! Ты точно шутишь!..
— Боюсь, Кроу, что она уже сегодня будет здесь.
Озпин с сожалением посмотрел на него.
— Я ценю твою жертву, друг мой.
Кроу обречённо поднял взгляд в потолок и прикрыл глаза.
— У нас ведь нет другого выхода, не так ли?
— Нет.
— Чудесно... — вздохнув, он поднялся со стула, — пойду, нажрусь как последняя тварь.
— Мне жаль, что тебе приходится идти на такие жертвы, — скорбно покивал головой Озпин. Кроу фыркнул, сгорбив спину.
— Да что ты говоришь...
— Постарайтесь не причинить значительного ущерба территории корпуса, — посоветовал Озпин ему в спину.
Кроу показал директору средний палец и зашёл в лифт, не оглядываясь. Слегка усмехнувшись, Озпин вернулся к документам на столе.
* * *
— И-и-и-и! Мамочка вернулась!
Люк в полу с резким хлопком распахнулся. Снизу показалась голова Коко, внимательно оглядевшей помещение.
— Итак, стены всё ещё на месте. Это не может не радовать.
Адам приоткрыл глаз, наблюдая за ней. Он лежал на спине, положив руки за голову и закинув одну ногу на спинку дивана. На его лице, непривычно для взгляда Коко, можно было отчетливо видеть лёгкую улыбку.
— Рад видеть.
Коко взобралась по лестнице и внимательно обошла помещение, цепко оглядывая мебель, стены и любые поверхности вообще, изредка проводя пальцем в поисках пыли. Фокс, Вельвет и тяжело нагруженный рюкзаком Ятсу показались следом. Адам закрыл глаза и молча махнул им рукой. Фокс с любопытством прислушался к нему.
— Самодовольством от тебя так и прёт.
— Зависть, — медленно ответил он, — плохое качество.
— Ага! — Коко обвиняюще ткнула в него пальцем, — мой гениальный план увенчался успехом!
— Я думал, что это план Янг, — возразил Адам.
— Она ошибается.
— А она об этом знает?
— Возможно, — отмахнувшись от него, Коко бесцеремонно скинула его ноги на пол и со вздохом уселась на диван, — боже, я ног не чувствую... Как я задолбалась!
Адам бросил на девушку недовольный взгляд, но промолчал, садясь прямо.
— Это была лёгкая прогулка, Коко — укорила её Вельвет, — всего-то несколько километров. Ты по магазинам ходишь дольше!
— Когда я хожу по магазинам — я делаю это с чёткой целью и чётким планом действий. Чётким. Планом. И не ломлюсь сквозь лес в погоне за парочкой грёбанных гейстов!
Ятсухаши отцепил рюкзак, уложив его рядом со стеной, а затем встал перед Адамом, внимательно глядя на него.
Адам поднял бровь, встречая его взгляд. Ятсухаши слегка наклонил голову.
— Поздравляю.
Адам озадаченно моргнул.
— Спасибо.
Удовлетворённый диалогом, Ятсу отвернулся, проследовав к кухне. Вельвет тихо хихикнула, наблюдая за всё ещё озадаченным Адамом. Он обернулся к Коко.
— Полагаю, всё прошло успешно?
— Да, более менее. Гоняли двух гейстов на севере от города. Здоровые твари, ты не поверишь. Сначала пытались заманить их в засаду...
— Но в самый ответственный момент, — включился в разговор Фокс, — нам приходят уведомления о призовых и почётных рекомендациях от директоров и дяди Руби и Янг, и Коко распугивает весь лес восторженными воплями.
— Это... — она подняла палец, — это не совсем правда.
Вельвет, Фокс и Ятсухаши уставились на неё с одинаковым скептицизмом.
— Ладно, это была почти правда, — Коко поникла. Затем она обвиняюще указала в сторону Вельвет.
— А она визжала вместе со мной!
— Если ты всех распугала с самого начала, — Вельвет пожала плечами, — то почему бы и нет?
— Самая популярная команда академии, — Адам хмыкнул, — распугивает гримм воплями.
Коко стукнула его в плечо. Он недовольно фыркнул, поморщившись, но никак иначе не отреагировал. Фокс, устроившись на подлокотнике кресла, пожал плечами.
— Именно потому в лесу и визжали. Знаешь, не всегда выдаётся возможность оторваться вдали от камер, фанов и прочего. А постоянно делать вид "глядите, какие крутые парни" — достаточно утомительно.
— Так не делайте? — Адам пожал плечами, — я не вижу проблемы.
— Нет-нет, — Вельвет взмахнула руками, — ты не понимаешь. Нам нужно поддерживать репутацию — это важно не только для нас, но и для фавнов и людей в общем. Тут то же самое, что с одеждой, личным оружием и эмблемами. Мы, охотники, символ для людей. Это очень важно. Почётно, да, но иногда приходится быть не теми, кто мы есть, а теми, кем люди хотят нас видеть. Иначе в нас разочаруются, перестанут верить, а это привлечёт гримм. Не так сильно — но разочарование тут, обида там — и сам не заметишь, как гримм стучат в ворота. Разве у вас в Клыке было не так?
— Хм, — Адам задумчиво кивнул, — да. Возможно. Я говорил то, что от меня хотели слышать.
— Ну а мы действуем на публике так, как от нас хотят.
— Для меня это плохо кончилось.
