- А где вы берете этих железных птиц? - вкрадчиво спросил он. Я усмехнулся.
- Эта тайна стоит так дорого, что ни один богач не сможет у меня ее купить.
- Нет такой тайны, которую в конце концов не узнают все, - возразил толкователь. - Но я не прошу ее у тебя. Просто хочу узнать - это старые вещи, да?
- Очень старые, - кивнул я. - Однако еще пригодные для дела. Может, попробуешь их истолковать?
Он напыжился, и глаза его забегали, голова заработала в поисках ответа. Я с удовольствием отметил, что старикан уже порядком опьянел.
- Эти птицы... - заговорил он. - Эти железные птицы... Они принадлежали... э-э-э...
- Ничего ты не знаешь, толкователь, - с насмешкой сказал я. - Ни одна старая вещь не открыла тебе своей тайны. За что тебе только люди деньги платят?
Для толкователя это был удар по самолюбию, и я знал это. Доставший Звезды обиделся, но не ушел. Он не мог уйти, пока не поговорит со мной. Но оскорбление нужно было опротестовать. Я на это и рассчитывал.
- Не печалься. Даже если ты никудышный толкователь, тебе все равно найдется чарка и лепешка в нашем селении. Главное, чтоб человек был хороший, верно? - и я с ходу налил ему еще кружку.
Старик покрутил ее в руке, выпил.
- Ты зря меня обижаешь, - проговорил он, обдавая меня винным запахом. - Я многое знаю и о старых вещах, и о других тайнах мира.
- Многое? - проговорил я с большим сомнением в голосе. - А может, ты знаешь даже, зачем повсюду наставлены Холодные башни?
- Но это все знают - для защиты городов и застав от посланников!
- А для чего тогда летают посланники? Старик посмотрел на меня долгим, ничего не выражающим взглядом.
- Посланники - молот. Башни - наковальня, - медленно выговорил он. - Между ними - человек. Один удар следует за другим - в этой битве человек закаляется, крепнет его дух, мысли и чувства приходят к совершенству. Вот в чем смысл мира.
- Пустые слова, - отрезал я, отметив все же, что подобные речи странно слышать от человека этой эпохи.
- Нет, не пустые! - взвился Доставший Звезды. - Человеческое совершенство не уходит в никуда. Человек умирает и рождается вновь. Если он остался после этого прежним - он опять занимает прежнее место. Если же окреп и стал мудрее высшие силы дают ему совсем другую жизнь. Они помещают его в иной мир, где его новая мудрость поможет еще больше возвыситься. Это те самые силы, которые воздвигли Холодные башни и разожгли Пылающую прорву.
"Стоп! - подумал я. - Опять повторяется старая сказка, да на новый лад. Переселение душ мы изучали еще на лекциях по истории религий..."
- Ни один человек не верит, что после смерти его ждет пустота, - продолжал вещать старик. - В мире нет пустоты - все происходит из чего-то и уходит куда-то.
Он так разгорячился, что мне пришлось выплеснуть ему в кружку остатки вина.
- Ты зря не веришь мне, - он быстро оглянулся и перешел на шепот. - Ведь эти истины я придумал не сам. Мне открыли их Смотрители башен! Нет вечной смерти, а есть жизнь за жизнью, и всегда разная, и всегда на ступень выше прежней! Мне обещали, что в новой жизни я буду командовать целым войском старост и завоевывать земли! И не здесь, а в совсем другой стране - огромной, великой и богатой.
Я слушал, не перебивая. Профессия приучила меня сначала слушать, а потом делать выводы. Более того, я никогда не отрицал чужих убеждений, я мог только в большей или меньшей степени доверять им.
- Взгляни на небо, - толкователь поднял палец. - Видишь, как много звезд? Знай, что каждая из них - это новая жизнь. Твоя новая жизнь!
Я поднял глаза к небесам. В другой ситуации я не стал бы принимать его слова близко к сердцу, но тут было что-то иное. Есть застарелый материализм, а есть просто реальный взгляд на вещи. Чему сейчас верить?
Где-то там, среди звезд - живая планета по имени Земля, и там моя старая жизнь. Или, наоборот, новая. Старая текла здесь, когда я был мальчишкой и встречал отца, возвращавшегося из рейдов. Все это особым образом высвечивало пьяные признания толкователя. Жизнь после смерти - мы часто думаем об этом, но редко говорим вслух.
Даже всемогущее Ведомство не хранило в своих секретных архивах ответа на извечный человеческий вопрос - что ждет нас по ту сторону земного света? Ни разу я не слышал, чтобы кто-то из наших экспертов обращался к этой проблеме. И вдруг я сам стал ответом, живым доказательством, материалом для изучения, наконец.
- Ты говоришь, эту тайну хранят Смотрители башен. Зачем они рассказали это тебе?
- Они приняли меня в свое братство! Я один из них. И когда-то придет жизнь, в которой я тоже стану Смотрителем. Мне сказали, это неизбежно. А у нас больше нет вина?
- Выйди к костру, там тебе обязательно добавят, - посоветовал я.
Захотелось побыть одному. После рассказа старика мне было о чем подумать.
Толкователь поднялся и шагнул к двери, шатаясь и хватаясь за стены.
- Постой, - сказал я. - Я уже понял, что тебя послали ко мне Смотрители. Так вот, передай им - если они хотят что-то узнать, пусть больше никого не посылают. Пусть приходят сами - мы сможем хорошо поговорить.
Он обернулся и обвел меня пьяными блестящими глазами.
