- Никто и не надеялся, - буркнул Свистун, бесцеремонно отодвигая его рукой.
Мы начали переносить мешки внутрь. Как я понял, поклажу никогда не следовало оставлять без присмотра, потому что разного ворья водилось вокруг гораздо больше, чем можно себе представить, и встречалось оно в самых неожиданных местах.
Я взвалил мешок на спину и вошел под низкий потолок хижины. В противоположной стене чернела большая неровная дыра. Оказалось, хижина просто прикрывала вход в подземную пещеру.
- Ну, чего встал, проходи, - раздался за спиной голос Медвежатника.
Я прошел. Пещера была неожиданно большой, ее начало освещала масляная лампа, висящая прямо у входа. Здесь тоже был устроен склад всякого барахла, но, видимо, более ценного, чем снаружи. У стен темнели расстеленные тряпки, от которых несло прелым запахом. Пещера изгибалась и имела продолжение, которого я пока не мог увидеть.
Пока мы втроем таскали мешки, Свистун разжег посильнее костер и принялся готовить ужин из припасенной крупы и соленого мяса. Хозяин пристроился рядом и тихо с ним разговаривал, расспрашивал о новостях с заставы. Небо начинало темнеть.
Наконец настал тот долгожданный миг, когда мы опустились на тряпки, заботливо разложенные хозяином вокруг костра, и взяли в руки по миске пшенной каши с большими кусками мяса.
- С вами новый погонщик, - заметил человек в халате, покосившись на меня.
- Да, - кивнул Подорожник. - Это Безымянный. Он первый раз поехал с нами, я взял его, чтобы проверить в дороге.
- Я - Доставший Звезды, - с забавной важностью представился хозяин.
- Ого! - усмехнулся я.
- Ты не удивляйся, а спроси, за сколько он купил это имя, - ядовито заметил Свистун. - У всех толкователей такие заковыристые имена. Но он не обидится, если будешь звать его просто Звездонутый.
Я запомнил это, но ничего спрашивать не стал. Еще успею. Сейчас мне хотелось неторопливо, с удовольствием разделаться с горячей кашей.
- Как дорога? - поинтересовался толкователь. - Было что?
- Было, - кивнул Подорожник.
- Люди говорили, в старой деревне завелся Блуждающий Плуг, - попытался разговорить его толкователь.
- Точно. Как раз его и встретили.
На этом разговор о посланнике окончился. Хозяин проглотил свою кашу, потом показал Подорожнику на несколько кусочков мяса, оставшихся на дне.
- Сейчас, - ответил тот, приканчивая свою порцию.
Я не сразу понял, о чем они толкуют. А когда понял и увидел, едва не лишился аппетита. Отставив в сторону свою тарелку. Подорожник начал брать у толкователя мясо, разжевывать и перекладывать ему в рот. Беззубый хозяин ночлега принимал это с благодарностью.
От еды все размякли. Никто даже не стал пить припасенное вино.
- Ты и вправду можешь толковать значение старых вещей? - спросил я.
- Это мое ремесло, - скромно ответил Доставший Звезды.
- А это? - я показал свой нож, украшенный древним узором.
- Сначала заплати.
- Чего-чего? - одернул его Медвежатник. - А может, и ты заплатишь за то, что тебе солонину жевали?
- Ну ладно, ладно, - смирился толкователь, взяв у меня нож. - Значит, ты хочешь знать, чем служила эта вещь до тебя?
- Так и есть, - согласился я.
Он подвинулся к костру и рассмотрел клинок со всех сторон, прищуриваясь и шевеля губами. Я терпеливо ждал, что сможет определить этот доморощенный мудрец.
- Это перо древней железной птицы, - изрек он через несколько минут. Очень давно такие птицы кружили над пустынными равнинами и подстерегали путников, бредущих по дорогам. Стоило кому-то показаться, они слетались тучей и роняли свои перья на головы несчастным. Вот это острие способно было пробить насквозь человека и лошадь под ним...
"Все ясно, - подумал я. - И эта сказочка мне знакома. Может, объяснить ему, что острие мне пару дней назад сделал знакомый ремесленник за тарелку с ужином?"
- И где теперь эти птицы? - вежливо спросил я.
- Они ушли. Их прогнала Пылающая прорва. Они оказались слабее ее посланцев и скрылись высоко в небе, где живут и теперь. Иногда их перья падают на землю, и люди находят их.
- А что они там жрут на небе, эти твои птицы? - нахально поинтересовался Свистун.
- Это существа такого свойства, что могут питаться солнечным светом...
- Интересно, как они могут питаться светом? Ты сам что-то не очень им питаешься. Может, попробуешь? А мы поглядим, сколько ты на этом жира наберешь.
Я понял, что суровые погонщики ни в грош не ставят откровения толкователя. Однако мне показалось, малая доля смысла была в его словах. Он упомянул железных птиц, которые отступили под натиском Прорвы. Это, безусловно, истребители. Значит, какие-то крохи информации просочились сквозь толщу времени. А если попробовать разговорить его?
- Толкуй как следует, - погрозил пальцем Подорожник. - Думаешь, за бесплатно халтурить можно?
- Не надо, - остановил я. - Мне уже все ясно. Часто люди приносят старые вещи?
- Сейчас меньше. Кому они теперь интересны? Люди почти не верят в них и не тратят клинки на толкование.
- Ну почему? - спокойно возразил Медвежатник. - Есть вещи, в которые верят, - они с Подорожником понимающе переглянулись.
