- Почему же не хватит, - упрямился я, хотя денег у меня вообще не было.
- Ну, если хочешь, оставляйте оба иглострела здесь, а это забирайте, осторожно предложил он, нащупывая почву для торговли.
- Оба иглострела? Пожалуй, слишком дорого. Не стоит она таких ценностей.
- А ты почем знаешь, чего она стоит? Не нравится - проваливай.
- Могу и уйти. А если один иглострел?
- Эй! - возмущенно воскликнул Подорожник. Я схватил его за руку - так крепко, что он даже вздрогнул. "Молчи", - приказал я ему взглядом. Погонщик нахмурился. Но мне удалось его заинтриговать, и он замолчал.
- Ну, так что?
- Один иглострел, - медленно проговорил кладовщик, взвешивая слова, - и половину игл.
- Нет, все иглы остаются у нас, - твердо возразил я. Мне уже было ясно, что такая ценность, как иглострел, не шла ни в какое сравнение со старой бочкой. Старик торговался, просто чтобы выдержать роль. На самом деле он хоть сейчас готов был отдать ее нам, оставив себе оружие.
- А кто будет выносить отсюда эту тяжесть? - недовольно пробурчал он, уже соглашаясь.
- Слуги хозяина, - охотно подсказал я. - Мы даже можем им помочь.
Кладовщик помялся еще немного, пытаясь нагнать на меня трепет, но я выдержал паузу с честью.
- Забирайте, - промямлил он, глядя в сторону.
- Конечно, забираем! - торжествующе объявил я.
КОНТЕЙНЕР
- Если окажется, что мы взяли никуда не годную вещь, тебе придется плохо.
У Подорожника было каменное лицо. Похоже, он сам не мог понять, как позволил так бездарно переиграть блестящую сделку и обменять единицу хорошего оружия на дрянной хлам. С его точки зрения, хлам. Я знал, почему это произошло. В тот миг, когда мы втроем стояли под сводом сферического хранилища, появилось особое состояние. Появилась связь между моими откровениями о мире, где не боятся Прорвы, и железным цилиндром. И в этот момент погонщик поверил в меня. Очень крепко поверил.
Но это было там. А здесь, по прошествии ночи, полной здравых размышлений, при свете утра, на чисто выметенном дворе перед домом начальника заставы вдруг ясно вырисовалась обыденность мира. И проблески мечты, чудесной надежды потонули в ней.
- Тебе придется работать бесплатно, пока не отработаешь новый иглострел для нас.
Я решил, что пора сбить спесь с раскипятившегося погонщика.
- Прости, что я буду отрабатывать? - спросил я самым невинным тоном. - Ты случайно не забыл, что привез хозяину не свою, а мою вещь? Ты не забыл, что это я показал, как извлекать из нее голоса и мелодии?
Он чуть притушил пыл.
- Но мы договаривались, что возьмем себе иглострел. Мы же так решили!
Вообще-то я ничего такого с ними не решал. Но не стал упорствовать.
- Будет у тебя иглострел, - тихо проговорил я. - Даже кое-что получше будет.
Он с мимолетной надеждой взглянул на меня, однако потом покосился на мое приобретение и скривился. Действительно, при свете дня железный цилиндр выглядел совсем убого. Даже самый проницательный толкователь не мог заподозрить в нем вещь, перебивающую по ценности целый иглострел.
Но у меня были свои соображения.
Наконец в конце улочки показалась повозка с Медвежатником и Свистуном. Оба были веселые и, похоже, пьяные. Они подъехали, увидели мой цилиндр - и их лица вытянулись.
- Это что за чудо? - спросил Медвежатник.
- Не твоего ума дело, - довольно резко ответил Подорожник. Он не хотел выглядеть одураченным простачком перед своими друзьями, и ему пришлось волей-неволей принять мою сторону.
- Слушайте меня, - велел он. - Груз у нас тяжелый, и одна лошадь его плоховато тянет. Поэтому мы сейчас здесь же обменяем на что-нибудь вашу повозку, а лошадь впряжем в нашу.
- А зачем?.. - проговорил Свистун, сняв от удивления шляпу.
- Так надо.
- Оружие-то взяли?
- Взяли, - Подорожник кивнул на нашу повозку, где лежал завернутый в тряпки иглострел.
- А второй где? - спросил Свистун.
Подорожник одарил меня выразительным взглядом, но вновь приказал Свистуну заткнуться и принялся отпрягать их лошадь.
В нашем маленьком коллективе зависла тяжелым грузом неопределенность. Погонщики были недовольны, что старший не посвящает их в свои задумки. Это было против всех правил. Наконец Подорожник сам не выдержал напряжения.
- Давайте сначала выберемся отсюда, - сказал он, бросив возиться с упряжкой. - А там будем разбираться и вопросы задавать.
Свистун и Медвежатник только пожали плечами.
Довольно долго нам пришлось простоять у ворот. Совсем рядом за стенами заставы раздавались истошные крики - отряд ополченцев проводил очередную оборонительную операцию. Как ни были смелы Подорожник со своими испытанными товарищами, у них хватило ума дождаться, пока бойня закончится, чтобы не идти с неповоротливым грузом через кровавую свалку.
Из сплетения кривых улочек заставы появился небольшой конный отряд, спешащий, очевидно, на помощь ополченцам.
- Возьмите этих с собой, - сказал начальник караула, указывая на нас. Проводите их хоть до края леса, они товар везут на соседнюю заставу.
