Сапсан уже снизился и летел над Центральной Сибирью на высоте в сорок километров со скоростью пять с половиной тысяч километров в час. На таких высотах и с такой скоростью Стрижу ещё не доводилось летать. Боясь проскочить мимо, он сбросил скорость до полутора тысяч и стал плавно снижаться, выдерживая курс на Новосибирск, в трёхстах километрах от которого базировался тот авиаполк, в котором он когда-то нёс службу и охранял небо. Вскоре он заметил двойку тридцать первых мигов, но их пилоты его не видели. Нагнав их он полетел над машиной ведомого на высоте в тридцать метров и немного позади. Судя по всему лётчики совершали обычный тренировочный полёт и вскоре, совершив в воздухе несколько эволюций, развернули машины и легли на обратный курс. Оба самолёта пилотировали молодые ребята не старше тридцати и от этого Серёге почему-то стало грустно, хотя он сам выглядел лет на двадцать пять.
Через пятнадцать минут самолеты совершили посадку и Стриж, пролетев над аэродромом, стал набирать высоту. Никакого присутствия пришельцев он пока что не обнаружил, но это был первый его патрульный полёт и он взял курс на Петрозаводск, над которым тоже часто видели НЛО. Там он также не заметил в небе ничего примечательного и вскоре летел уже над Северной Атлантикой курсом на Нью-Йорк. Сканеры Сапсана просматривали океан до самого дна и давали такую картинку, словно воды не было и вовсе, а потому ему было странно видеть подводные лодки, медленно проплывающие в океанских глубинах, косяки рыбы, китов и прочую морскую живность. Внезапно внимание Сапсана привлек под водой какой-то странный объект и он прежде, чем обратиться к Стрижу, не только снизил скорость до минимума, но и увеличил его изображение, после чего сказал:
— Командир, что ты скажешь на это?
В глубоком подводном ущелье в том склоне, который был обращён к Европе, виднелось что-то вроде входа в туннель и эта подводная пещера, явно, не имела естественного происхождения. Ну, а том, что этот тоннель пробуравили не люди, сомневаться не приходилось уже хотя бы потому, что она находилась на глубине почти в четыре километра и хотя Стриж не был специалистом по части подводных работ, он сразу же понял, что на Земле просто нет такого оборудования. Посмотрев на туннель с высоты в девять километров, он ответил:
— Снижайся, Сапсан, опустись под воду и с максимальной осторожностью подберись поближе.
Сапсан насмешливым голосом поинтересовался:
— С максимальной осторожностью это как? Извини, Стриж, но у меня есть всего лишь два режима полёта — обычный и скрытный. Так что никакой максимальности не получится. Под водой я могу спокойно развивать скорость до восьмисот километров в час и при этом после меня не останется никакого видимого следа, да, и никакой волны я в этом случае не подниму. След на воде я оставляю только тогда, когда превращаюсь в самый обычный катер и то не очень заметный, ведь даже тогда я могу своими силовыми захватами заставить воду раздвинуться и затем аккуратно смыкаю её позади себя.
Стриж рассмеялся и воскликнул:
— Спасибо тебе за эту лекцию, Сапсан, но я умею делать то же самое ничуть не хуже тебя. Правда, мои сканеры не способны глядеть сквозь воду так, словно её вообще нет и давать такую шикарную картинку, как твои.
— Ну, что же, и на том спасибо, командир. — Довольным голосом отозвался Стриж и принялся докладывать — Командир, тот объект, к которому мы приближаемся, явно, искусственного происхождения, но мне кажется, что он не использовался его создателями уже очень много лет. Вот, посмотри. — Сапсан увеличил изображение и вывел перед Сергеем нечто вроде плоского экрана размером метр на метр, на котором была прекрасно видна узкая площадка перед подводным туннелем. Она вся была покрыта тонким слоем песка и какими-то отложениями, но он не был также специалистом по части подводной геологии и океанологии, чтобы определить их возраст. Зато Сапсан такими знаниями обладал, как и его Жужу, и потому прибавил — Судя по донным отложениям, этот туннель не использовался как минимум триста лет и я вообще не уверен в том, что он когда-то использовался, если, конечно, его предназначение не сводится к тому, чтобы в нём мог спрятаться какой-то подводный аппарат. Диаметр туннеля составляет сорок три метра, так что это может быть достаточно большой глубоководный аппарат.
Когда они подплыли к подводному туннелю практически вплотную, то Сергей увидел, что он имел вдобавок ко всему ещё и совершенно ничтожную длину, всего каких-то восемнадцать метров. Судя по всему кто-то триста лет назад начал строить в этом подводном ущелье какое-то убежище или подводную стоянку, но вскоре отказался от этой затеи. Никаких отвалов выбранной породы рядом с незавершенным туннелем они не обнаружили и это также прямо указывало на то, что при его строительстве применялись такие технологии, какие были доступны кроме арнис, пожалуй, одним только ариарцам. Тщательно обследовав всё, Стриж сказал спокойным тоном:
