Пещеру эти ребята отгрохали что надо. Не смотря на то, что Церера имела диаметр почти в тысячу километров, она состояла по большей части из льда и имела каменную скорлупу толщиной от двадцати до ста пятидесяти километров. Местами это был просто толстенный слой щебня, скреплённого льдом, но по большей части поверхность астероида представляла из себя каменный монолит. Хотя это были не слишком плотные породы, все изрытые кавернами, пилоты, переквалифицировавшись в космических шахтёров, всё же сумели найти мощную каменную плиту и вырыть в теле Цереры пещеру диаметром в десять километров и высотой более шести, своды которой они к тому же усилили не только стальными плитами и рёбрами жесткости, но ещё и силовыми полями, а пол замостили базальтовыми блоками, доставленными на Цереру с Марса.
В пещере было темно, но для сканеров Мони отсутствие света не было помехой. К тому же как только он стал заходить на посадку, люк закрыли и всю пещеру залил яркий свет тысяч прожекторов. Все космические корабли, принимавшие участие в строительстве церерианской космоверфи, выстроились по периметру и Стосу сразу бросилось в глаза, что серебристых и черных дисколётов было раза в три больше, чем Тьювель обещал направить в Солнечную систему. Теперь ему стало понятно, почему Стрижу удалось так быстро построить новую космоверфь, ведь на него пахали не только все островитяне, имевшие орбитальные шатлы, но ещё и сотни четыре ариарских космических кораблей и, похоже, это были не одни только ариарцы.
Грузы, доставленные из Мистайля, были сложены в одном месте вдоль высоченной стены в несколько десятков огромных штабелей. Вдобавок ко всем заказанным конструкционным материалом корабли Тьювеля Руус-Болсана доставили ещё и несколько сотен больших, оранжевых контейнеров. Вряд ли в них были плюшевые мишки. Не тот парень был Тьюви, чтобы присылать своим друзьям всякую никому не нужную ерунду. Гадая, чем это ещё его решил обрадовать старый космический волк, Стос медленно снижался и прикидывать, в трюмы какого из стоявших на каменном полу пещеры космических кораблей ему следует влететь. Гадать слишком долго ему не пришлось. Один из новых кораблей, имевших форму летающего крыла, а точнее похожего на австралийский бумеранг, который стоял на некотором отдалении от всех остальных, призывно замигал разноцветными огнями. Это был Серёгин Кондор.
Немного прибавив хода, Стос снизился до высоты в несколько метров и быстро полетел к распахнутому настежь в самой середине бумеранга люку. Как только он приблизился на расстояние в сотню метров, Моня выключил двигатель и силовые поля Кондора мягко и бережно втянули его в себя и уже через минуту он пристыковался к переходному модулю и превратил пилотскую кабину в небольшой, уютный кабинет, в котором Стос сидел за письменным столом в удобном кресле. Стоило только ему встать, как кресло моментально ушло в пол и он вышел из кабинета в узкий коридор. Когда же он подошел к кормовому люку, Моня тотчас распахнул его и он услышал громкий крик:
— Сюрприз!
Это действительно был очень большой сюрприз, ведь прямо напротив люка он увидел громадного, светловолосого верзилу, одетого в серый лётный комбинезон, который буквально выдернул его из люка громко хохоча. Вот уж кого Стос не ожидал увидеть в просторном помещении на главной пассажирской палубе, так это Ардалейна Росса, а вместе с ним старину Тьюви и всех тех космос-адмиралов, которые однажды пытались приставить пистолет к виску бывшего Верховного хранителя Сиспилы. Эти здоровенные, весёлые парни моментально окружили его, принялись колотить по плечам и обнимать, передавая из рук в руки, словно куклу. Стос только изумлённо хлопал глазами, пока не оказался прямо перед Стрижом и его отчего-то застенчивой подружкой, сексапильной дочерью техасских прерий Ненси. Широко улыбнувшись, он сказал:
— Ну, что же, теперь мне по крайней мере понятно, Серёга, почему твои сообщения были такими краткими. Что же ты молчал, чертяка, что Тьюви прилетел к нам со всей этой бандой? Мне кажется, что из этого можно было бы и не делать никакого секрета, мы ведь все в одной лодке.
Стриж развёл руками и ответил:
— Ты знаешь, я хотел тебе обо всём рассказать, а потому подумал, что из этого может получиться хороший сюрприз и велел всем помалкивать. Особенно тогда, когда из Мистайля прибыл вот этот космический вояка. Собственно это именно он настоял обо всей этой секретности, а я не стал возражать.
Тьювель подбоченился и воскликнул:
