— А чего ты ещё ждал от меня? После того, как ты так приложил меня мордой к столу, мне нужно было чем-то тебе отплатить. Стос, когда ты заказал мне столько железа, я стал соображать, что же именно ты затеял, раз пообещал мне за это, что научишь нас строить огромные космические корабли по технологии арнис. У меня сразу же закрутились в голове все шестерёнки. В то, что ты решил заняться межгалактической торговлей, мне как-то сразу не поверилось. Ну, а раз так, значит все эти разговоры о том, что кто-то крутится возле Земли с непонятными целями, имеют под собой реальную основу. Вот я и решил, что нам, старым космическим воякам, настала пора показать молодёжи, чему нас учили в военно-космических академиях. К тому же у меня появился прекрасный шанс хоть чуть-чуть щёлкнуть тебя по носу. Ардалейн, как только узнал о том, что где-то снова назревает драка, то сразу же взял себе на Сиспиле бессрочный отпуск. Я тоже, Стос, и вот мы все здесь. Не волнуйся, со звёздным путешественником Стрижом мы уже обо всём договорились, теперь он и наш командир.
Как раз именно это, — возникнут у Стрижа трудности в связи с прибытием Тьювеля Руус-Болсана вместе с его бравыми корешами-вояками и увязавшегося за ними Ардалейна, или нет, Стоса волновало в самую последнюю очередь. Куда больше его сейчас интересовало совсем другое, дадут ли ему построить себе корабль немедленно. Он, конечно, был бы не прочь посидеть с ними за столом, предаться воспоминаниям, выпить, как следует, в конце концов, но только после того, когда в ангаре Тевио будет стоять, словно призовой скакун в деннике, Люстрин, а Лулуаной, поворчав для порядка, отпустит его на мальчишник. До той поры он не то что не хотел ни с кем разговаривать, а даже не жаждал видеть кого-либо. Видимо, его физиономия в этот момент была очень выразительной, раз Стриж поторопился сказать, ловко спроваживая Ненси за широкую спину Тьювеля:
— Стос, ну, мы в общем-то действительно уже обо всём договорились, так что тебе не о чем беспокоиться и ты тоже можешь взять себе отпуск.
Натянув на лицо вежливую улыбку, Стос уже хотел было сказать, что ему пора приниматься за работу, как тут к нему приблизился космос-адмирал Хуурт Сар, который когда-то возглавлял кассинтийскую космическую эскадру. В недалёком прошлом у него были самые роскошные среди всех кассинтийцев усы. Теперь кассинтийцам уже не нужны были никакие усы. Они и без них были писанными красавцами. Сделав рукой властный жест, из-за чего все его спутники тотчас отошли от люка стыковочного модуля и сделали вид, что им нужно срочно что-то обсудить, он взял Стоса под руку и, отводя его в сторону, вполголоса сказал:
— Звёздный путешественник, по моему приказу на Ганиаду скрытно отправился отряд спецназа кассинтиского космофлота. Я поставил перед этими парнями одну единственную задачу, сделать так, чтобы матери Сиспилы никто не докучал. На этом диске, Стос, — Хуурт быстро вытащил из нагрудного кармана своего лётного комбинезона плоский футляр и вложил его в руку влюблённого отца Сиспилы — Ты найдёшь все их отчёты, которые они направляли мне. Ну, а теперь, когда ты узнал о главном, может ты пригласишь нас составить тебе компанию? Мы будем только рады отдать тебе всю свою энергию для создания корабля и посмотреть, как ты будешь строить его.
Стос вздохнул с облегчением и ответил:
— Спасибо, Хуурт, это мне вовсе не помешает, ведь мой корабль будет в три раза больше обычного "Звёздного странника". Только позволь мне сначала разобраться с одним делом. — Круто развернувшись, он решительными шагами направился к Сергею, возле которого с деланно беспечным видом стояла Ненси и, улыбнувшись девушке, сказал — Стриж, не надо делать из меня Карабаса Барабаса. Главный здесь ты, хотя и спихнул на Макса должность координатора. Поэтому не надо заливать Ненси, что это только я могу разрешить ей построить себе второй Ноев ковчег. Судя по тому, сколько железа приволокли сюда наши друзья из Мистайля, его хватит на добрых три десятка даже очень больших кораблей, так что в том не будет ничего плохого, если она построит себе корабль и заберет, наконец, с Тумареа всех своих подданных, пока Мишель не повесился с тоски на самой кривой пальме. А теперь, если ты не возражаешь, я хотел бы выпустить на свободу Тевио. — Обведя всех своих друзей насмешливым взглядом, он спросил — Ну, что, парни, готовы? — Услышав в ответ дружный, весёлый рёв, он сказал — Тогда по машинам. Скиньтесь, Христа ради, нищему на новый космический кораблик.
