Дети Судного Часа полностью

Креол сотоварищи гуськом следовали по извивающемуся тоннелю, а подземельные мутанты скользили где-то во тьме, зловеще ворча, протягивая покрытые плесенью руки. Моргнеуморос без всякой жалости бил по ним фонарем, а Ванесса со страхом думала, что будет, если шаконы на них набросятся. На своем поле у этих уродцев явное преимущество – все равно что драться со стаей кротов в их собственной норе.

– Хштхш… хштхш… – бормотали где-то совсем рядом. – Кскстк… лкнк… шк… трхц…

– Что они говорят? – тихо спросила Ванесса.

– Совещаются, – так же тихо перевел Моргнеуморос. – Решают, как с нами поступить.

– И какие варианты?

– Если я правильно понимаю, их два. Первый – схватить нас, вернуть обратно в деревню и там принести в жертву их богу.

– А второй?

– Прирезать прямо здесь.

– Звонок другу! – в панике потребовала Ванесса. – Пусть возьмут звонок другу! Должен быть третий вариант!

Креол шагал мрачный как туча, пристально следя за мелькающими на грани видимости тенями. На всякий случай он заготовил чары Жгучего Панциря – при необходимости в нем можно прорваться через толпу. Но не хотелось бы использовать его в замкнутом пространстве, очень не хотелось бы…

– Скрик хастр!!! – раздался оглушительный рев.

– Бежим! – рявкнул в унисон Моргнеуморос.

Креол полыхнул жаркой вспышкой, отбрасывая шаконов назад, и схватил Ванессу за руку, тяня ее за собой. Впрочем, та нисколько в этом не нуждалась – на беговой дорожке Вон могла дать учителю еще и фору.

Лод Гвэйдеон же слегка поотстал – он нарочно задержался, чтобы прикрывать тылы. Керефовые локти и кулаки работали с частотой ветряной мельницы – паладин крушил подземельным мутантам ребра, ломал хрупкие кости. Его доспех скребли и царапали с безумной яростью – у шаконов нашлись самодельные ножи и даже копья. Хорошо хоть, ничего огнестрельного – да и как слепые смогли бы им пользоваться?

Безумная гонка по туннелям казалась нескончаемой. Казалось, что шаконов вокруг бесконечное множество – с каждой секундой из каких-то отнорков появлялись все новые. Некоторые ухитрялись очутиться впереди – Моргнеуморос без всякой жалости палил пульсатором и тут же перепрыгивал через очередного оглушенного. А Креол не трудился делать даже это – он с явным удовольствием пробегал по лежащему телу, особенно стараясь потоптаться по лицу.

– Я не понимаю… с чего они вдруг… на нас… так взъелись!.. – выкрикнула Ванесса, стараясь не сбить дыхание.

– Ты хочешь логики… от грязных дикарей?! – фыркнул Креол, сопя, как загнанная лошадь. – Они же все… идиоты!.. Помню… один раз я… убил… бхак!..

Не глядевший под ноги маг споткнулся о корень и начал падать. Ванесса сама не поняла, каким чудом успела нырнуть на перехват и подтолкнуть Креола так, что падение трансформировалось в огромный прыжок. Так или иначе, процессия не задержалась даже на секунду – и слава богу, потому что наступающие на пятки шаконы просто погребли бы ее под своими телами.

– Я вижу свет! – выкрикнул Моргнеуморос. – Поднажмите!

Креол ответил сдавленным шипением. Сейчас ему мечталось устроить славное землетрясение и разрушить к Хубуру деревню этих мерзких грязеедов. Пусть ощутят, каково это, когда каменный свод летит тебе навстречу, бьет со всей силы и душит в тяжелейших объятиях на свете.

Последние секунды тянулись ужасающе медленно. Казалось, что они не бегут со всех ног, но еле-еле ползут, пробираются сквозь тягучую патоку – а выход как будто пятится, отдаляется, играя на руку дышащим в спину преследователям.

А потом туннель кончился. Вот только что еще слева и справа были глухие стены – и вот уже вся четверка с разгону вылетает на открытое пространство. И над головой снова голубое небо… ну хорошо, серое, покрытое тучами. Контраст с подземной мглой все равно разительный.

Какое-то время шаконы еще брели следом. Но здесь, под жаркими солнечными лучами, они чувствовали себя не слишком уверенно – их движения стали нелепыми, карикатурными, да и сами они приобрели удивительно жалкий вид, чувствуя вокруг пустоту. Точно дождевые черви, вынесенные водой на поверхность и бессильно корчащиеся в ожидании голодной птицы. Несчастные слепцы довольно быстро повернули обратно, спеша укрыться в комфортной прохладе земных недр.

– Это было жутко… – выдохнула Ванесса, буквально повисая на Креоле. – Лод Гвэйдеон, они вас не поцарапали?

– О, со мной все в порядке, не стоит беспокойства, – любезно ответил паладин. Он единственный здесь оставался совершенно спокойным. – Это напомнило мне о истории, когда мы с лодом Чизесом и лодом Бруделем зачищали древние катакомбы под Нарксавалем. Стриг там было не меньше, чем здесь – этих несчастных.

– Вы их всех убили, да? – полуутвердительно спросила Ванесса.

– Конечно.

– Надо было и этих тоже убить, – мрачно обернулся Креол. – Всех.

Оставшиеся до заката часы и даже некоторое время после группа безостановочно шла на восток. Надо было убраться как можно дальше от подземной деревни – вдруг да ночью шаконы решат возобновить погоню?