Пусть хоть они и очень маленькие, но излучали сильный свет, из-за которого сложно было различить их внешний вид. Мы шли по лесной тропинке, как в сказке. Правда, меня со временем стали пугать все чаще мелькающие темные тени, в глубине деревьев. Все можно было бы списать на игру света, если бы я их не слышала. Хруст веток и шуршание листвы проносился от них эхом по всему лесу.
– Не бойся, они не навредят нам, пока с нами свет.
– То есть они опасны?
– Пожиратели. Когда-то они были людьми, совершившие ужасные преступления, из-за которых их душа угасла, и их отвергает даже сама тьма. И в отчаянье они ищут душу, чтоб переродиться, но они так и не понимают, сколько бы душ они не пожирали, они никогда больше не станут прежними.
– Но почему их так много?
– Этот лес их тюрьма. Их приводят сюда и запирают.
– А если кто-то наткнется на них в лесу.
– Днем они безвредны, так как не имеют сил. Они могут нападать лишь ночью. А ночью здесь никто не ходит без надобности.
– Ну, если предположим, какой-нибудь грибник заблудится и останется здесь на ночь.
– Это невозможно. Дело в том, что обычные люди, такие как мы, с тобой просто так в этот лес не попадут. Он доступен лишь жителям этой деревни. А они, даже если ночью окажутся здесь будут под защитой хозяина.
– То есть лешего?
– Именно.
– Но я изучала истории, леший никогда не помогает просто так.
– А и не просто так помогает. Раз в десять лет жители деревни отдают ему молодую девушку, в качестве невесты.
– Какой ужас.
– Да многое здесь нам кажется диким. Но кто мы такие вмешиваться в их дела. Эта земля и люди, будто отдельный мир на нашей планете. А вот и хижина.
Впереди показалась избушка, и совсем не на курьих ножках, как написано в сказках. Мы подошли к дому, на первый взгляд ничего странного, правда я думала, если нас здесь ждут, то почему в окнах не горит свет. Алла Григорьевна все так же тихонечко постучала в дверь. В ответ тишина.
– Нужно немного подождать, она скоро будет. – послышалось где-то над головой.
Подняв голову, я увидела огромного кота ростом примерно полтора метра, угольно черного цвета с огромными желтыми глазами, сидящим на крыше дома совсем как человек.
– Ну прям персонаж из Мастера и Маргариты.
– Что простите? – мягко и мелодично спросил кот.
– Здравствуй Баюн, а ты тут по каким делам.
– Да так гуляю сам по себе, я ведь кот.
Я чуть не рассмеялась, вспомнив одну сказку, но поймав на себе взгляд кота, замолчала.
– А это кто с тобой?
– Ее зовут Василиса и у нас собственно дело к Матушке.
– Знаешь ты единственная, кто по-прежнему зовет ее Матушка. Ты слишком хорошего мнения о ней, но тьма в ее душе преобладает.
– Я не изменю своего отношения к ней.
– Твое дело.
Кот ловким движением спрыгнул с крышу, и вальяжно стал обходить меня вокруг.
– Чувствую, этот до боли знакомый запах. Мучают кошмары? Могу помочь, хочешь спою, и твои дурные сны навсегда покинут тебя.
– Спасибо, но я наслышана о ваших способностях, поэтому откажусь, не хочется стать очередным вашим обедом.
– Бросьте, разве я могу себе позволить, вы гости Яги.
– А ну брысь, негодяй, что ты тут забыл, опять трешься около моей избы. – послышался хриплый, пробирающий до костей старческий голос, где-то из глубины лесной тьмы.
Я повернулась в сторону, откуда были слышны шаги, в нашем направлении. Первым на свет попала скрюченная палка, походившая на посох, на который опиралась сохшая костлявая рука, будто на скелет натянули кожу. Хозяин руки выглядел ничуть не лучше. Старуха с внушительным горбом на спине, шла прямо на нас. Мне казалось будто вместо головы у нее голый череп, с сухой кожей. Весь ее внешний вид вызывал у меня отвращение, от которого тошнота комом подкатила к горлу. Я стояла и не понимала, как такое может еще быть живым. Отвернув немного голову, я отступила чуть в сторону, давая старухе проход к дому.
– Матушка.
– А это ты Алла, девчонка с тобой?
– Да, тогда проходите.
Вблизи, старуха была еще ужаснее, волосы, словно пучок соломы, длинные как у тигра когти, кожа местами была рванной и висела ошметками на теле. Ну, прямо живой труп. Было невыносимо жутко, мороз бегал по коже от чего волосы становились дыбом. От накативших эмоций, я схватила Аллу Григорьевну за рукав. Она посмотрела на меня, мило улыбнулась и затем взяла меня за руку, как испуганного ребенка.
Старуха вошла в дом, мы последовали за ней.
– Кажется кошмаров у меня станет только больше. – прошептала я еле слышно.
– Поводов для беспокойства нет.
– Как сказать.
– Ну, что хотели?
– Матушка, этой девушке нужна помощь.
– На, пей.
Старуха протянула мне стакан с вонючей жижей, от которой меня чуть окончательно не вывернуло наружу. Подняв взгляд на своего преподавателя, я искала поддержки, но как оказалось, поддерживала она не меня.
– Не буду.
– Алла жди здесь, а ты иди за мной.
Я повиновалась, и мы прошли в другую комнату. Дверь за мной захлопнулась, а сердце заколотилось.
– Не бойся, а то от тебя страхом на версту несет, сейчас сюда все пожиратели сбегутся. Садись, да не трону я тебя, Алла за тебя поручается, а значит не враг ты мне.
