Лорд Аласэ разработал и вынес на суд королевской четы замысел прекрасной операции. Действуя в свойственной ему манере, он одним шагом решал сразу несколько проблем – как очевидных, так и не очень. Помнящий времена основания Кайлинога старый интриган пришел к выводу о необходимости получить передышку в долгой войне с орками. Его идея заключалась в похищении и дальнейшем использовании на переговорах ни много ни мало самого наследника кошмы Белого каганата. Если пленение удастся, то Темнолесье получит блестящую возможность завязать переговоры; клан Волка, выполнивший сложнейшую часть работы, утвердит свой статус; ну а сам лорд… Торат подозревал, что его наставника просто привлекает сложность задачи.
Хотя утверждать однозначно не решался.
Аластесс вытянулась на узком длинном ложе, в окружении столиков с лежащими на них свитками. Шаманство, будучи относительно молодым путем познания природы, не успело застать эпохи смены носителей информации. Поэтому имена духов, их свойства, привычки и прочие сведения заносились на самые обычные кристаллы. Однако символы наиболее могущественных обитателей надреальности даже в мире смертных обладали слишком сильной энергетикой, поэтому для их фиксации использовалась специально обработанная кожа. Снятая с убитых живых существ, к вящему негодованию ортодоксальных эльфов.
– Жаль, что тебе приходится покинуть столицу именно сейчас, – высказалась шаманка. – Я надеялась пригласить тебя на защиту звания.
– Нет уж, спасибо. Прошлого раза мне хватит надолго.
– Не злись, – улыбнулась жена. – Я ведь уже объясняла: мне требовался временный сосуд для пойманного духа, а ты просто удачно подвернулся.
– Удачно?!
Аластесс захихикала, словно девчонка.
– Но согласись, вышло забавно!
– Я очнулся, стоя на потолке вниз головой. Поверь, это было неприятно.
– По сравнению с теми шалостями, которые вытворяют призванные с молодыми шаманами, ты легко отделался. Во время обучения на Пике четверть времени уходит на нейтрализацию последствий действий рассерженных духов. – Женщина мечтательно улыбалась, вспоминая времена собственного ученичества. – Пожалуй, смешных или опасных казусов смогла избежать только наша дочь.
– Где она сейчас?
– Ушла к одной из подруг.
Аласдиор наконец-то вернулась из своей ссылки. Позавчера она рыдала в гостиной родительского дома, жалуясь на испорченный маникюр, пиявок, игнорирующих любую магию, невозможность ежедневно принимать ванну и жестоких старейшин, запретивших ей призывать покровительницу. Они сочли, что обращаться к великому духу вблизи нестабильных печатей Темного Провала – неразумно, и заставляли девушку пользоваться исключительно классической магией. В которой она не слишком-то хорошо разбиралась.
Любящий папа «утешил» дочку, пообещав при возможности взять ее в одиночный поход. Тогда, дескать, она поймет, в каких тепличных условиях провела всю жизнь. Обещание вызвало новые потоки слез и обвинений в душевной черствости.
– И все-таки, – вернулась Аластесс к прежней теме, – ты точно не успеешь вернуться?
– Любовь моя… – Торат присел рядом с женой. Случайно взглянув в свиток с единственной руной, который она держала в руке, мужчина торопливо отвернулся. Чуждые философские концепции мгновенно попытались проникнуть в него, подчинить, изменить разум и в конце концов превратить в покорного исполнителя воли божества. – Операцию планируется провести за два месяца, но я не помню случая, когда кампания проходила по составленному плану. Прости.
– Насколько я поняла из объяснений лорда Аласэ, на севере сражений не ожидается?
– Там мы наносим отвлекающий удар. Единственной целью похода является захват наследника хакана Белого каганата, а его владения расположены на юге. Сказать по чести, мои бывшие соратники из корпуса теней сейчас должны чувствовать себя очень неуютно – им предстоит похитить вождя орков только для того, чтобы позднее отпустить.
– Не думаю, что они осведомлены о подобных тонкостях.
– Тогда их ждет сюрприз.
Орочьи, с позволения сказать, «города» всегда заодно служили крепостями. Уродливые и неудобные по меркам дроу, они закладывались на специально подобранных «местах силы» с одновременным выполнением сложных обрядов-жертвоприношений, отчего хозяева пользовались благосклонностью местных духов. Благодаря мощи шаманов города были неплохо укреплены.
