— Это хорошо. — Креил слабо улыбнулся. — Если вы не против, я посплю. — Стайн подошел и перевернул его на живот, чтобы Аолла могла продолжать.
— Тебя домой потом отвезти? — уточнил Строггорн.
— Куда хотите, но домой — это лучше. Люблю просыпаться на своей кровати, — Креил отвечал совсем тихо, почти заснув.
Строггорн отключил аппаратуру и спокойно смотрел, как Аолла заканчивала возиться с Креилом. Почему-то только теперь Строггорн понял, что никогда она не сможет относиться к Креилу, просто как к другу и всегда, по крайней мере, пока он будет болеть, так же нежно будет ухаживать и переживать за него. Креил был, как всегда, прав — только это была не ревность, а боль от сознания того, что Строггорн не мог пробудить в ее душе таких же чувств.
Стайн укутал хозяина в одеяло, и Аолла, выйдя из-под купола, устало села в кресло. Врачи давно разошлись, и только Строггорн дожидался ее.
— Хотел попросить тебя встретиться с Лейлой. Она очень обиделась на тебя, совсем ее не навещаешь. Я ее уже отправил домой и роботов к ней приставили, но все равно.
— Правда? — Аолла задумалась. — Очень много работы в клинике, ты же знаешь, Креилу очень тяжело, но я заеду. Как прошли роды, нормально?
— Нормально, вытащили через Многомерность, мальчик, назвали Дмитрием. Неужели ты думаешь, я бы стал рисковать ее здоровьем? — Строггорн усмехнулся, вспомнив, как с большим трудом Лингану удалось убедить Лейлу родить ребенка без мужа, когда ей перевалило за сорок. Лейла по-прежнему очень молодо выглядела, хотя уже и немного старше Аоллы, возраст которой замер на вечном двадцатипятилетии.
— Не знаешь, почему она так и не вышла замуж? Мне как-то неудобно ее спрашивать.
— Не хочет. — Строггорн пожал плечами. — Не буду же я ее уговаривать, это сугубо личное дело. Говорит, таких, как я или Диг больше нет, а другие ей не нужны. — Он помолчал. — Отец ребенка — нормальный мужчина, Вард, все время внизу крутился во время родов, переживал за нее, а Лейла ему даже ребенка не показала. Он потом ко мне решился подойти, объяснил, кто, спросил, как она. Не знаю, встречаются они или нет теперь, характер у нее — наш с тобой, если что в голову вобьется, бесполезно убеждать. Ты мне лучше скажи, переедешь ко мне?
— Жить? Насовсем? — Аолла задумалась. — Как ты себе это представляешь? Ждать тебя, как Пенелопа, с работы?
— Переходи ко мне в клинику, можем вместе работать, когда-то это у нас хорошо получалось, — предложил Строггорн.
— Я не могу. — Она сразу помрачнела. — Креил еле-еле справляется с моей помощью, а я и так скоро собираюсь улетать.
— Так, это уже интересно. — Он сердито посмотрел на нее. — На Дорн?
— По-моему это и так понятно. Сколько ты можешь мотаться туда сюда? Нужно кому-то быть там постоянно. Знаешь сам, сколько работы еще осталось, чтобы получить их помощь? — улыбнулась Аолла. — Будешь прилетать ко мне, и я почаще буду навещать, теперь уже не раз в пять лет. Пару недель — ты на Дорне, на пару недель в полгода и я вполне могу вырваться.
— И ты не боишься?
— Чего? — Она рассмеялась от того, что пришло в голову, а Строггорн, прочитав это, просто побледнел.
— Как может быть смешным то, что с тобой там делали? — возмутился он.
— А что делали? — Аолла невинно смотрела на него. — Честное слово, больно мне никто, кроме Уш-ш-ша, не делал, а остальные, как я понимаю сейчас, очень меня жалели. Зачем бы им иначе было рисковать своей жизнью из-за меня? Строггорн, — очень тихо добавила она, — дорнцы от моей боли могли погибнуть: высота там более чем достаточная, никаких гарантий, что спасут, у них не было, и все равно они попытались и, признайся, спасли меня. Наверное, за столько лет, я им тоже стала, как своя, а теперь, после того, что было, мне там действительно ничего не угрожает.
Еще месяц Аолла пробыла на Земле, но чувствовала все большую тоску по планете
25 декабря 2035 года абсолютного времени
20 июля 408 года относительного времени
Директор разведуправления, снова переключил канал. До Нового Года осталось всего шесть дней, но в этот раз праздник никого не радовал.
"Официальное сообщение Правительств Стран Земли. Доводится до всех жителей Земли, что 2 января 2036 года Солнечная система попадет в зону прохождения Многомерной флуктуации-выброса, которая в 14 часов 22 минуты (по Гринвичу) достигнет Земли, что может повлечь гибель всего живого на планете. Правительствами всех стран были приняты меры для максимального смягчения последствий, в том числе максимально возможную помощь нам окажут дружественные цивилизации, предприняв попытку закрыть Землю энергетическим <зонтиком>".
На экране возникло схематичное изображение земного шара, кораблей, которые висели вокруг него, и от них, через пространство, протягивались лучи, соединяясь в единую энергетическую сеть.
