Экраны уже знакомо мигнули, побежали цифры и буквы вокруг значимых точек. Дмитрий сканировал планетарную сеть. Шипастые призрачные клетки проскакали по космолетам, одна за другой, заключая в себя корабли. Потом клетки прыгнули на планету, пробежали по местам, откуда работали системы наведения, спрыгнули оттуда и зашарили по поверхности планеты.
Дмитрий искал сетевые центры, откуда исходили команды.
— Франсуа, нам надо обогнуть планету. — Сказали в потолке. — Смотри на точку.
— Принято. — Франсуа положил руки на сенсоры управления. Корабль двинулся в обход планеты, в сторону рассвета.
— Мы подойдем под их выстрелы. — Озабоченно сказал лейтенант Патрик. — Прямо к тому жирному…
Виктор понял, что убежать уже не получится. Чтобы уйти в прыжок, надо разгоняться, это долго, в отведенное время не уложатся, и разгонный курс корвета неминуемо проведет мимо планеты и боевых космолетов. Хоть пара ракет, да достанет.
Хватит и одной ракеты.
Франсуа осторожно вел корабль дальше.
Световое пятно, сетевой центр появился на горизонте. Дмитрий сосредоточился на нем. Просела энергия, заскакали значения на экране, которые Виктор сразу же перестал понимать. Кажется, Дмитрий обманул системы наведения, сбросив их хвост далеко позади действительного положения корвета, проследил, откуда отдаются команды, и сейчас сканировал сеть Денвера, определяя параметры подключения.
Определил, влез в подключение, а дальше Виктор уже перестал понимать творящееся, и базы не могли помочь. Дмитрий пробился в внутрь планетарной сети.
Прошёл уже час, другой, но никто не стрелял. Они успели выпить кофе и потрепаться о чем-то отвлеченном, когда голографический экран вспыхнул множеством значений, пропали световые следы прицелов от кораблей и планеты, а Дмитрий сдвинул голографические очки на лоб.
— Все. — Сказал Дмитрий, не открывая глаз. Лицо у него было потное, а кончики пальцев подрагивали. — Все, братья, они пока не будут стрелять. Но, как же интересно там все…
— Что делаем-то?
— Ждем. Сейчас они должны с нами связаться.
На экране замигала пиктограмма входящего вызова.
— Какова ваша цель прибытия? — Снова спросил денверец. Уже нормальным голосом, строгим, но куда как более похожим на человеческий.
— Торговля. — Вытолкнул из себя Дмитрий, приходя в себя. — Нам нужно топливо.
Виктор всем своим естеством ощутил, как там, на том конце связи, проворачиваются шестеренки некоего решения.
Молчание длилось минуты три, а потом с той стороны спросили.
— Что вы можете предложить в обмен на топливные сборки?
— Ну, есть редкоземельные металлы. Рений, германий, фреоны, молибден и иридий. Вам такое интересно?
— Возможно. Сколько у вас металла?
— Рения под две тонны, германия сорок килограмм, фреон… — Начал перечислять Дмитрий.
— Фреоны не интересны. Интересен рений, германий, иридий.
— Мы готовы обменять на топливные сборки.
— Ваше предложение принято. Вам разрешено лечь на орбиту. Ожидайте решения.
Связь отключилась.
Дмитрий потянулся, прижал кнопку, отсекая трансляцию.
— Парни, тут что-то нечисто. — Сказал он.
— Что именно? — Спросил лейтенант Патрик.
— Голос синтезирован. Это не человеческая речь.
— Ну, заметно. — Сказал Алексей. — Там как болты в бочке катались… а потом-то хоть человек говорил?
— Вот не уверен. — Сказал Дмитрий. — Я, когда в сеть залез, попытался связаться с кем-то ещё, кроме этого… Сторожа. Сказал, что у нас мало топлива на обратный путь и у нас есть ценные вещи, которые мы можем предложить на обмен. Сначала ломился в закрытые ворота, а потом мне ответили. Пригласили пообщаться голосом, и отсекли от общей сети мигом.
— Так потом-то человек говорил?
— Тоже нет, это не человеческая речь, просто более лучшие ресурсы для синтеза голоса использованы. Очень сомневаюсь, что мы общались с людьми.
— Хель.
— Может, все они вымерли? — Предположил Алексей. — А тут только роботы и остались, людские могилы сторожат? Сарж Корн, когда тут в прошлый раз были, видели людей?
— Нет. — Ответил сарж. — Но там много помещений, где могли жить люди. Все помещения пустые, возможно, люди сбежали.
— Пока что искусственного интеллекта планетарного масштаба мы не встречали. — Задумчиво сказал лейтенант Патрик. — Все это на самом деле странно.
— В Звездной Федерации были компьютеры, которые имели полноценный разум. — Сказал Франсуа. — Некоторые из них управляли целыми планетными системами. Но про таких давно уже ничего не слышно. Это в центральных мирах было, а они уже давно…
— Думаю, нужно ложиться на орбиту и ждать. — Прервал их беседу Виктор. — Если они решат нас уничтожить, то уничтожат и так.
— Тогда идем ближе. — Решил лейтенант Патрик. — Они передали нам параметры орбиты?
— Нет. — Удивленно ответил Дмитрий.
— Тогда занимаем гелиосинхронную[6] орбиту. Нужно посмотреть, что это за планета, а то в прошлый раз не до того было.
