В какой-то момент лейтенант Патрик и лейтенант Морт исчезли, а их место занял барон Харальд.
— На Весте умеют делать вино. — Сказал барон. — Этот сорт называют королевским.
— Я раньше никогда такого не пробовал. — Привычно ответил Виктор. Он же бывший охотник, лазивший по развалинам Малбоно Стоне. Откуда ему пробовать вино, которое королям раньше подавали?
— А кем ты был до того, как оказался среди нас?
— Простым охотником. Мы лазили в старый город, искали редкости. Били зверей на продажу. Тем и жили. Однажды вернулись, а на месте деревни пепелище, а в небе горели яркие огни. Мы сначала скрывались в лесах, потом попытались выбраться, и нас поймали Старшие.
— Да, люди вольных бондов накуролесили на планете изрядно. — Барон Харальд сделал маленький глоток вина.
Виктору, в свою очередь, пришлось пригубить.
— Вас там нашли троих, и у вас базы седьмого уровня. — Сказал барон Харальд, вновь делая глоток вина. Капитан Клепп маячил в отдалении, ведя ленивую беседу ни о чем с Джулией и Вествудом, но Виктор заметил его осторожные взгляды в сторону нового Старшего брата.
Виктор снова пригубил.
— Вы попали в руки Изиды. — Продолжил беседу барон. — Как вам удалось выбраться?
— Дику поставили высокие базы по информатике. Людоедки не досмотрели, Дик получил доступ к бортовому компьютеру, и выбросил их всех в космос.
Стоило ли сказать: «Спустил в Нифль»? Нет, не стоило, слишком быстрая адаптация навлечет подозрения.
— Это история о нашем везении и людоедской глупости. — Легко произнес Виктор.
А теперь показать солидарность со своей группой, это будет уместно.
— Привыкли, что мясо не оказывает сопротивления, но это были мы, Дети Асгарда!
— Что ж, выпьем за Асгард и его детей! — Поднял свой бокал барон. — Всем до краёв и до дна!
— Хей!
— Хей!
Пришлось наполнить свой бокал и осушить его залпом. Джулия оказалась рядом, долила пустой бокал Виктора, налила барону, и вернулась к разговору с Рудольфом Клеппом и Джоном Вествудом.
— Ты же знаешь, брат, что такое горячая установка баз?
— Это когда базы устанавливаются без оглядки на совместимость?
— Не только. Это когда база впихивается быстро, и медицинская машина запускает процесс изменения человеческого тела. Иногда этот процесс не завершается… — Ещё глоток вина. — И человек сходит с ума. А потом умирает. Именно так заканчивают те, кому делали горячую установку без оглядки на совместимость. До третьего уровня ещё есть шанс выжить, а вот после пятого уровня путь один, медленная смерть.
Виктор улыбнулся, сделал глоток.
— Если бы базы встали криво, как думают некоторые, — барон бросил быстрый взгляд в сторону Джона Вествуда, — ты бы уже сошёл с ума и крушил нас всех, брат. Даже слабый алкоголь и наркотики рушит самоконтроль тех, кто прошёл горячую установку с неполной совместимостью. А ты жив. Значит, твой уровень совместимости достаточно высок, и горячую установку ты благополучно пережил.
Виктор залпом допил бокал, поставил на стол.
— Барон, если вы имеете в виду, что я не контролирую себя…
— Проблема как раз в том, что ты себя контролируешь. — Сказал барон. — И твои друзья контролируют себя тоже. Вы все крепкие семерки. Все трое, из одной деревни, найденные в одном и том же месте.
— Эти слова несут недоверие, брат. — Сказал Виктор.
— В какой-то мере. — Невозмутимо сказал барон. В отдалении маячил капитан Клепп с такими же базами, как и у Виктора. И кто знает, какие базы у самого барона.
— Вик, я отвечаю за всех своих людей. Дружина — это не просто воинский отряд. Тогда бы мы ничем не отличались от шайки грабителей… — Снова короткий взгляд в сторону Джона Вествуда, бывшего вольного бонда. — Дружина, а особенно Старшие Братья — это часть семьи Ивенссон. И я хочу знать, кто пришёл ко мне в семью. Если есть какие-то тайны, то я всегда готов выслушать, брат. И помочь.
— А я…
— Я не буду произносить громких слов. — Сказал барон. — Я докажу делом. Когда ты захочешь о чем-то поговорить, ты знаешь, где меня найти, брат.
— Я понимаю, брат.
На этом разговор с бароном закончился. Виктор покрутился по залу, знакомясь с людьми.
Неожиданно приятным собеседником оказался капитан Лютцов. И кто бы мог подумать, что капитана огромного боевого звездолета интересовали сказки и легенды планет после Колониальных войн!
С этим-то вопросом он подошёл к Виктору, чем Виктора изрядно озадачил.
— Брат, я никогда не интересовался легендами. Мы же жили около одной живой легенды, Малбоно Теро! Плохое место, плохая земля!
— Да ничего тут плохого и не было. Протекшая камера реактора, вот и все. Роботы провели чистку, и теперь это рай на Весте. Кстати, а как назывался этот город раньше?
— Не знаю. — Развёл руками Виктор.
— Вот и мне не известно, никаких упоминаний нет. Только и твердят — Малбоно Теро, Малбоно Стоне.
— А как же архивы?
