Вкрадчивая речь лидера Форсы, понёсшаяся следом, заставила сборище примолкнуть, но лишь на несколько мгновений. Затем толпа разразилась яростными выкриками. Ещё более странно, подумал Марк, прекрасно помнивший гипнотический эффект голоса и взгляда лидера.
Неужели всё так плохо? Чего они, молодые студенты-форсы, не знают, в чём не разбираются? Не могли же все эти люди прийти сюда просто так и без причины рваться в бой с действующей властью?
А что, если они правы? Что, если руководство короны и впрямь забрело в тупик, а Марк принял не ту сторону, поддавшись убедительным речам лидера и Ортея?
Он растерянно огляделся, словно только сейчас увидев себя со стороны, в плотной двойной шеренге, окружившей несчастную центральную вышку, посреди кучки форсов, спрятавших за своими спинами лидеров и их авров. Столкнулся взглядом с Кариной. Та подняла брови, заметив его растерянное выражение лица, легонько пихнула его плечом. Покачала головой, словно прочитав его мысли: ты неправ, мы всё делаем верно.
Чуть дальше повернул к нему лицо Ортей.
Марк тряхнул головой, словно пытаясь вытрясти оттуда мысленный голос старшего. Он помнил. Самый безопасный путь, брешь в корабле, меньшее из зол. Но одно дело — кучка разномастных студентов, заперевшихся на складе, чтобы почесать языками, а другое — половина жителей короны, в ярости размахивающая кулаками… Точно ли это тот самый безопасный путь?
Будто в поисках помощи, Марк принялся перебегать взглядом от одного форса в оцеплении к другому. И то, что он видел, неприятно его удивляло.
Они сомневались. Чёрт побери, да они почти все сомневались, на той ли они стороне!..
***
По сравнению с долгим, утомительным ожиданием, всё произошло быстро. Чересчур быстро.
Крики послышались со стороны бульвара, ведущего в Серву. Но так и не утихли — наоборот, приблизились, распространились, и стало понятно, что на сей раз это радостные, приветственные возгласы.
Толпа стремительно расступалась, давая дорогу тем, кто двигался к вышке. Форсы в оцеплении резво возвели барьеры, и буквально сразу же на эти барьеры обрушился шквал ударов. Марк едва устоял на ногах.
— Ликтор, — проорал Ортей, обращаясь к обеим семьям. — Собственной персоной!
Марк вытянул шею, пытаясь сквозь дрожащий от ударов воздух разглядеть легендарного авра. Стыдно признаться, но он никогда не видел его вживую — зато слышал, пожалуй, достаточно: дерзкий, острый на язык, не по возрасту подвижный, Ликтор не упускал ни единой возможности во всеуслышание поспорить с лидером. Самые яркие отрывки подобных споров передавались из уст в уста (беспощадно перевираемые) среди школьников.
Несложно было догадаться, почему идеи Ликтора, в мирное время воспринимаемые большинством с ироничной улыбкой, получили такую бурную поддержку именно сейчас. Никого не интересуют перемены, когда и так всё хорошо.
— Эй, ребята! — пожилой, смуглый и худощавый рен весьма небольшого роста забрался на тумбу одного из фонарных столбов, чтобы его лучше было видно. Золотистая кайма формы тускло блеснула на солнечном свету. — За что дерётесь?
Он обращался к форсам по другую сторону барьера. Тёмные, с виду доброжелательные, но с изрядной хитрецой глаза живо перебегали с одного лица на другое.
— А вы за что? — пробасил голос аргента Марса.
— Мы — за перемены к лучшему, — с готовностью ответил мятежный авр. — За решительные действия без многодневных обсуждений и топтания на месте, за безопасность короны, за жизни кумсоринцев.
— Ваши «решительные действия» могут привести к катастрофе! — выкрикнула женщина чуть правее. — Если бы ты, Ликтор, не пропускал мимо ушей всё, что говорилось на этих «многодневных обсуждениях», ты бы представлял себе её масштабы!
— Вечная песня трусов, — Ликтор привалился спиной к столбу и скрестил руки.
Марк покосился на командиров — почему они позволяют ему так себя вести? Один удар — и лидер повстанцев у них, а бунт обезглавлен.
— Неужели среди вас совсем не осталось храбрецов? — теперь уже без улыбки продолжал оратор, убедившись, что всё внимание приковано к нему. — Я вижу лишь кучку разновозрастного запуганного старичья. Ах, этот город мы брать не будем — там опасно. Ох, здесь мы слышали пару выстрелов, давайте отступим. Нет, эта стратегия слишком рискованная, нужно ещё пару пятидневий её пообсуждать… Именно так у нас в короне проходят совещания Форсы, если кому было интересно. О, я смотрю, наши доблестные руководители решились-таки высунуть нос из своей крепости, — он помахал рукой кому-то над головой Марка. Нотту не нужно оборачиваться — он и так чувствовал два знакомых эмоционала за спиной.
— Заканчивай цирк, Ликтор, — хриплым старческим голосом выговорил альтерлидер. — На сей раз ты перестарался.
— Цирк пора заканчивать, это верно, — легко согласился Ликтор, подался вперёд и выкрикнул во весь голос: — Если ещё кто-то сомневается, на той ли он стороне — то делайте свой выбор прямо сейчас!
Громыхнуло.
