– Была. А Невен Русан был моим дедом. Меня назвали в его честь. А моя сестра… мою сестру зовут Даница, – он на мгновение заколебался, и Дадо вдруг стало его жалко. – Не говорите мне, что она умерла, пожалуйста.
Они разрешили ему войти в ворота. Все остались ждать, стоя маленькой группой внутри, и послали за человеком, который мог лучше всего в этом разобраться. Пока они смущенно стояли там, Дадо вышел вперед и протянул парню свою флягу. Он знал, что его семье положено ненавидеть всех Градеков, но его двоюродный брат Кукар был ужасным человеком, по мнению Дадо, а этот парень был один, он проделал долгий путь, и он выглядел… трудно сказать, как он выглядел, но он явно страдал от жажды.
Невен смотрел, как старый человек приближается к тому месту, где он стоял вместе с другими у ворот. Невену сказали, что его мать и дед умерли два года назад – тем летом болезнь унесла многих. Их сожгли вместе с остальными. Так здесь делают в подобных случаях, сказал ему мальчик, который дал ему напиться. «В этом нет никакого неуважения!» – с тревогой прибавил он.
– Я понимаю, – ответил ему Невен.
Кроме этих слов, он ничего не говорил. Ему сказали, что Даница уехала. Он знал, что она уехала. Он ее видел.
Он проделал долгий путь, а здесь никого не оказалось.
Старик остановился перед ним. Сплюнул в пыль сквозь дырку в зубах. И сказал:
– Если тебя увезли ребенком, и не кастрировали, и у тебя есть оружие, то ты – джанни.
Невен почтительно кивнул.
– Я им был, – ответил он. – Теперь уже нет. Я ушел после боя у реки прошлой весной. Я здесь, потому что видел храбрость сеньянцев, и потому что моя семья… моя семья была здесь.
– Ты участвовал в том бою?
– Да.
– Я тоже. Должен ли я тебе верить?
– Я проделал такой путь не для того, чтобы лгать.
– Как были уничтожены пушки?
– Люди переправились через реку с взрывчаткой и установили ее возле артиллерии. Я уже находился у реки. Мы видели пламя – люди со всех сторон должны были издалека видеть языки пламени.
– И вы переплыли реку?
– В конце концов. Мы понесли большие потери, когда взрывчатку в грязи подожгли ваши люди огненными стрелами с противоположного берега.
– Это правда, – подтвердил старик. – Именно так мы это сделали. А потом?
– А потом мы переправились, а сеньянцы забаррикадировались немного западнее, между лесом и рекой, и мы убили почти всех. Ночью некоторые попытались убежать через лес, и их поймали. Но…
– Что?
– Я думаю… я не знаю точно, но думаю, что те, кто пошел в лес, отвлекали нас от других, которые поплыли по течению реки.
– Это тоже правда, – подтвердил старик. И снова сплюнул.
– Там был водопад, – сказал Невен. – Я не думаю, что им удалось спастись, но надеюсь на это.
– Они не спаслись, – ответил старик. – Я единственный, кто вернулся домой.
Невен посмотрел на него.
– Мне жаль это слышать. Они были храбрее всех, кого я знал. Они нанесли большой урон армии.
– Почему ты здесь? – спросил старик.
Невен огляделся вокруг. Уже собралась толпа, мужчины и женщины. Лица недружелюбные. Он не видел дружелюбных лиц с тех пор, как покинул те четыре фермы.
– Я пытался вернуться домой, в Антунич. Там ничего нет. Поэтому я подумал, что мог бы прийти сюда. Найти своих родных и сделать все, что смогу, чтобы возместить потерю людей.
– Один?
– Меня не может быть больше.
– Ты что-нибудь знаешь о море?
– Ничего, – ответил Невен.
Старик – он потом узнал, что его зовут Тиян Любич и что он спасся после той бойни в лесу, еще раз сплюнул в пыль, потом улыбнулся.
– Мы начнем с того, что обучим тебя этому, – сказал он. – Ходят слухи, что твоя сестра сражается вместе со Скандиром, и это делает нам честь, если это правда. Я хорошо знал твоего деда. Ты можешь занять дом твоей семьи, Невен Градек, и добро пожаловать к нам. Пойдем в святилище. Помолимся там, за всех нас, за тебя и твоих умерших.
– Я пока не знаю, как правильно это делать, – ответил Невен. Он осознал, что чуть не плачет, а это было бы позором.
– Этому мы тебя тоже научим. Но здесь не многие из нас умеют что-то делать правильно, должен сказать.
Теперь люди заулыбались. Кажется, это был неласковый город, но не лишенный щедрости вдобавок к мужеству.
Они проводили его через площадь. Мальчик, которого он увидел возле башни, держался рядом с ним по пути туда и в святилище. Он шепотом сообщил, что его зовут Дамир, и сказал, что, по его мнению, меч Невена – самый красивый из всех, какие он видел в жизни.
Он остался больше чем на год, до начала осени. Они его действительно научили тому, что необходимо знать о кораблях и о море. Весной он ходил с ними в рейд (и потом еще два раза) на юг, мимо острова Зрак, к землям, которыми владела Сересса на этом побережье (за солью, за лесом). Они взяли на абордаж корабль под флагом этой республики. С изображением льва.
Они проявляли осторожность: искали товары, принадлежащие ашаритам, и там были ткани киндатов. Эти товары брать было можно. Они не тронули большую часть сересских товаров, однако их вожак разрешил забрать бочку вина из Кандарии – от какого мужчины можно ожидать, что он не возьмет такого вина?
