— В общем, побег планируй на завтрашнюю ночь. А сейчас ешь, пей, спи, набирайся сил.— Посоветовал он мне. На слове «ешь» живот выразительно заурчал.
— Я не могу питаться местной пищей, — пожаловалась я единственному, кто меня понимал— это же даже хуже холодной манной каши с комочками.— На Женькином лице отразилось непонимание. — Сейчас покажу,— я пулей метнулась в свою комнату, и вынесла оттуда тарелку с тем, что мне приносили на ужин.
— Фу, даже выглядит мерзко,— поморщился Женька, — это что? Все что тебе дают?— Изумление в его глазах явно говорило о том, что его питание выглядит иначе.
— А тебе такое не приносили?
— Нн-н-нет— похлопав себя по карманам, он извлек продолговатую пачку и просунул внутрь моей клетки— лови, это очень похоже на наше печенье, только не сладкое.— Мда, бежать и как можно скорее— произнес коллега, видя как я судорожно раскрыла пачку трясущимися от голода руками,— на такой стряпне мы долго не протянем.
Неожиданно свет несколько раз моргнул, как накануне днем, вот только тряски не было.
— Жек, а что происходит?— с набитым ртом поинтересовалась я.
— Пока сам не понял, похоже на землетрясение, но все вокруг спокойны, черт его знает, что у них тут за магнитные бури такие.
Короткий визит Женька вселил в меня надежду, вместе мы сможем сбежать и вернуться домой. Как? Да кто его знает, главное, что с ним все в порядке и у него есть план.
Архард по привычке встал с первыми лучами и, сидя на кухне, листал новостную ленту инфосети. Ночью опять был электромагнитный выброс от Солар, не такой мощный как накануне, однако тоже весьма ощутимый. Ньера Ольра перед своим уходом не отключила аппарат варки кофе, и тот сгорел от скачка напряжения. И вместо чашечки ароматного напитка пришлось довольствоваться растворимым.
Ожидаемо, первые полосы всех изданий пестрили о предстоящем визите делегации Федерации Объединенных планет. Журналюги мусолили эту тему уже третий день, стоило только просочиться известию на ленты информагентств. Кто-то радовался их приезду, надеясь на то, что правительство сумеет договориться и планета присоединится к сильному союзу. А кто-то наоборот высказывал опасения, что Флутон будет выпотрошен Федератами наизнанку, как некогда те поступили с многими, взять хотя бы Трион, превращенный в одну большую шахту по добыче и обогащению Триптана-топлива для звездолетов. Цветущая планета превратилась в безжизненную пустыню.
Архард относился к тем, кто был против союза, он не желал для Флутона такой судьбы, справедливо опасаясь, что федераты истощив все свои запасы триптана примутся за добычу на его родной планете с удвоенной силой.
— Доброе утро, па — пошлепал босыми ногами Киран и крепко прижался к отцу. — Я так рад, что ты дома!
Последние недели, что шла подготовка к визиту Федератов, Архард приходил домой очень поздно, порой сына видел уже спящим в кровати. Тоска и чувство вины обуревали его, и каждый раз он обещал себе, что после того, как все закончится, неделя отпуска на теплом побережье сможет компенсировать его отсутствие.
Архард отложил в сторону планшет и обнял сына в ответ.
— Я тоже этому рад, Кир, обещаю, сегодня весь день только ты и я.
— И никакой работы? — мальчик не мог поверить счастью, нечасто выдавались деньки, когда Архард из помощника советника становился отцом. Словно в подтверждение его мыслей планшет был демонстративно убран в ящик стола, часы с галасвязью полетели следом.
— Уиии! — довольно взвизгнул счастливый сынишка и еще крепче прижался к отцу — это будет самый лучший день! — Слейвер на его правом запястье блеснул в лучах солара.
После смерти матери, год назад, брачный браслет по праву наследия отдали сыну, и тот не снимая, носил его. По давней традиции, ребенок вправе подарить его на свое усмотрение.
Такой дар навсегда связывает двоих, никто не имеет права разлучить ребенка с его избранным. Это не обязывало оставшегося в живых родителя заключать повторный брачный союз, но дарило избранному право называться аси — вторым отцом или матерью, признавшего его малыша. Чаще всего, если оставшийся из родителей вновь связывал себя узами брака, покупалась новая пара слейверов, но при желании ребенок мог отдать свой, как знак принятия в семью.
— Завтракай, и полетели, — потрепал по макушке Кирана отец, — хочу сам посмотреть на новые экземпляры, про которые ты говорил.
— Ой — тут же подпрыгнул на месте мальчик — она такая забавная, на нас похожа, только маленькая, бледная, а еще кажется очень голодная — поделился своими мыслями с отцом — я ей просунул вирату, так она ее спрятала, представляешь? Давай ей еще принесем?
— Сынок, ну сколько раз я тебе говорил, что нельзя кормить животных — покачал головой Архард — у них специальный корм, от нашей еды им может стать плохо, понимаешь?
— Ну пааа, она так на него смотрела — вспомнил голодные глаза человечки Киран — точно тебе говорю, надо взять еще.
Несмотря на ранний час на входе собралась небольшая очередь. Слух о новых питомцах разлетелся мгновенно, и горожане спешили одними из первых на них посмотреть.