За то мгновение, пока он стоял, пораженный и одинокий, Мордион осознал, что произошло, и улыбнулся. С остальными Лес еще не закончил. Он выпустил только его. Лес продемонстрировал особое отношение к нему, как всегда, — как в тот раз, когда вернул ему Чела. В сущности, тогда в этом не было большой необходимости, но Лес это сделал, потому что знал: это нужно Мордиону. И Лес хотел проверить, понимает ли это Мордион.
Он снова пошел по проулку — еще более длинными быстрыми шагами — и вернулся в редкий лес. Едва он перепрыгнул ручеек, как снова оказался в буковом лесу, залитом зеленым солнечным светом, среди стволов цвета олова, расходящихся во всех направлениях, точно колонны в просторном зале. Его спутники растерянно молчали поодаль. В толпе преобладали блеклые тона, если не считать белого платья Сири, стоявшей на краю рядом с Челом, и ослепительно-серебряной фигуры Яма.
Ям бегал и бегал, нарезая маленькие круги.
— Лес взял нас в заложники. Лес нас не выпустит! — услышал Мордион его возгласы. — Мы останемся здесь навсегда!
Мордион боролся с желанием просто постоять и насладиться прекрасным зрелищем: встретив равного себе соперника, Баннус носится и носится по кругу. Он позволил Яму сделать еще один круг, а затем зашагал ему навстречу.
— А, вот вы где! — воскликнула Виерран, бросаясь ему навстречу. — Вы считаете, Ям говорит правду?
— Вполне, — ответил Мордион.
Все взволнованно повернулись к Мордиону, кроме самого Яма: тот продолжал кричать, описывая маленькие круги.
— Лес сотрудничал с Баннусом, потому что ему было кое-что нужно, — объяснил Мордион. — Теперь нам придется дать Лесу то, что ему нужно, и он нас отпустит. Кажется, я знаю, что это. Ям, замолчи, стой спокойно и отвечай на вопросы.
Ям застыл среди кучи сухих листьев темно-смолянистого цвета и перевел тревожный взгляд ярких глаз на Мордиона.
— Ты говорил мне, что Лес способен сформировать свое собственное тета-пространство и стать Великим Лесом, — произнес Мордион. — Правда ли, что Лес поступает так только в том случае, когда в него входит человеческое существо?
— Я об этом не думал, — ответил Ям. — Да, я верю, что в тех случаях, когда его действие не усиливается действием моего поля, Лесу требуется помощь человека, чтобы измениться.
— Но не все люди могут в этом помочь, — заметил Мордион. — По-моему, Лес пытается мне сказать, что его собственное тета-пространство нужно ему постоянно, чтобы он всегда был Великим Лесом и ему не приходилось бы опираться в этом на людей.
— Но это же невозможно! — выкрикнул Ям.
— Я могу это сделать, — возразил Мордион, — но мне потребуется помощь собравшихся здесь людей с Земли. И твоя тоже, Чел. Ты тоже нашел с Лесом общий язык.
Мордиону было слегка не по себе, когда он просил о помощи этого странного нового Чела, но тот довольно легко согласился. Похоже, он и сам нервничал.
— Правда, я давно этим не занимался, — уточнил он на всякий случай. — Руководить придется тебе.
— Хорошо.
Мордион выбрал дюжину или около того землян из числа разбойников и попросил тех, кто прилетел с Родной Планеты, сделать шаг назад. Виерран скорчила гримасу, но, к облегчению Мордиона, все поняла. Земляне встали вокруг него вполне добровольно, но им тоже было не по себе.
— Что именно должно быть сделано? — поинтересовался сэр Джон.
— Лес разрешил мне экспериментировать, — объяснил Мордион, — когда я взял кусок тета-поля и стал его перемещать. Лес даже позволил мне разрушить таким образом русло реки. Поэтому я думаю, что ему нужно нечто в этом роде.
Когда Мордион это говорил, пронизанные солнцем листья буков над головой возбужденно зашелестели.
— Мы с Челом возьмем тета-пространство и растянем его так широко, как только возможно, а потом попытаемся его укрепить, чтобы оно стало постоянным. Все остальные должны думать вместе с нами. Сначала думайте о большом пространстве, а потом, когда я кивну, о пространстве твердом, как алмаз. Справитесь?
Они кивнули, хотя на их лицах читалось сомнение. Наконец молодой человек из винного магазина произнес:
— Я вас понял. Что-то вроде выдувания стекла. Вы это имеете в виду?
— Именно это! — подтвердил Чел. — Мордион, ты готов?
