Июльское солнце нестерпимо жгло плечи. К ступням прилип песок, набившийся сквозь сандалии. В ярко-синем, будто раскрашенном гуашью небе носились чайки. Алина почти не различала их резких криков, которые тонули в смехе и гвалте скачущих вокруг детей. В голую лодыжку ударился разрисованный мультяшными котятами мяч: он прилетел от мальчиков, играющих неподалеку. Алина раздраженно отшвырнула мяч в сторону и присела на край песочницы.
Эту детскую площадку Алина не любила: летом здесь было слишком жарко, в межсезонье — ветрено. От количества детей повернуться негде, несмотря на то, что площадка на окраине города. Откуда они берутся? Алина взглянула в дальний конец площадки, где причудливое переплетение горок, мостиков и канатных сеток образовывало игровой комплекс. Комплекс оккупировала стайка трех-четырехлетних детей. Чумазые, в заляпанной и порванной одежде, они толпились у подножия высокой горки. Алина брезгливо поморщилась. Что Зойка в этой площадке находит? Кстати, а где она?
Алина осмотрелась. Дочь сидела в песочнице и сосредоточенно выкапывала поцарапанным трактором без колеса глубокую яму. Алина закатила глаза: из всех игрушек, лежащих в песочнице, Зойка выбрала самую грязную и поломанную, — и потянулась в карман за телефоном. Едва она залезла в новостную ленту соцсети, Зойка отшвырнула трактор и объявила:
— Мам, я на горку пошла!
— Осторожнее! — крикнула Алина в спину дочери, пристально наблюдая за детьми на комплексе. К счастью, они переместились от горок к канатной сетке. Алина повозила пальцем по экрану заснувшего телефона.
— Прошу прощения, это ваш трактор? Можно взять?
Алина подняла глаза. Перед ней стояла толстая пожилая женщина в цветастом сарафане. За руку она держала пухлощекого мальчика в белой панамке.
— Не наш. Играйте, если хотите, — пожала Алина плечами, — это местная игрушка, ничья. Родители сюда часто ненужные игрушки приносят.
— Да-да, — закивала женщина, втискивая в руку малыша трактор. — Я заметила, иной раз придешь, полная песочница хороших формочек и машинок, а потом — куда деваются?
— Наверное, кто-то себе забирает, — отозвалась Алина, листая фотографии в телефоне.
— Точно, или пропадают, или одни обломки лежат, — продолжала женщина. — Небось, эти на части разбирают, — женщина с неприязнью посмотрела на неухоженных детей возле игрового комплекса. — Родители оставляют на площадке и развлекаться едут, а окружающие вынуждены страдать!
— Не говорите, — пробормотала Алина: разговор с собеседницей порядком наскучил. Улучив момент, когда та отвлечется на ребенка, Алина скользнула к скамейке, где в одиночестве листала книгу веснушчатая девушка.
— Мам, смотри, у меня новая подружка! — к скамейке подскочила Зойка, таща за собой девочку из компании чумазых детей. — Ее зовут Юля, мы поиграем?
— Поиграйте, — разрешила Алина.
Зойка схватила Юлю за руку, и девочки умчались к качелям.
— Красивые малышки, — неожиданно произнесла девушка, сидевшая на скамейке. Она закрыла книгу и теперь с интересом наблюдала, как Зойка качает Юлю. — Я тоже дочку хочу, но никак не решусь. Хожу каждый день, детей изучаю, то с одним поиграю, то с другим, пытаюсь на себя роль матери примерить…
— Да, подгузники, бессонные ночи! — согласилась Алина. — То ли дело трехлетки! — кивнула она на Зойку с Юлей и крикнула — Дочь, пора домой, обедать!
— Обе ваши? — спросила девушка, впившись глазами в Юлю, которая лихо взлетала в небо на качелях, гремя цепочками.
— Зойка моя, да. С недавних пор. А Юля местная, играйте, если хотите, — пожала плечами Алина.
«На север области вернулись морозы. Температура днем -22 °C, давление повышенное. Ожидается сильная метель. Будьте внимательны…» — Аня щелкнула тумблером, и радио замолкло. Погода на улице и вправду портилась. В кухне стало сумрачно, словно перед грозой. Аня бухнула чайный пакетик в кружку с кипятком и в ожидании сигнала таймера прижалась лбом к холодному стеклу окна.
Крупные снежинки летели то вверх, то вниз. Из-за снегопада Аня почти не различала дома напротив и детский сад во дворе, куда час назад отвела Владика. Только вчера планировала сменить бесформенный пуховик на любимую парку! Уму непостижимо, похолодание в конце марта! Аня тяжело вздохнула. Каждый день одно и то же: холод, серые и грязные от подтаявшего снега улицы, капризы Владика, памперсы, пирамидки. И сегодня, и завтра, и через месяц…
