– Все остальное о своей сестре она знала, так что я почти в этом уверена. Продолжай собирать информацию на сестер, Стейси. Мы еще очень многого не знаем. Кроме того, я хочу встретиться с этими ребятами из «Брейнбокс» как можно скорее. Да, и не забудь проверить даты, когда жертвы посещали эти мероприятия в прошлом: нет ли там совпадений?
– Будет сделано, босс.
Понимая, какую кучу работы она сваливает на Стейси, Ким с тоской посмотрела на пустой стол Пенна.
– Китс сообщит нам, нет ли там еще чего-то интересного, после того как закончит вскрытие Никсона сегодня…
– Всем приветик, – раздался радостный голос.
Все трое повернулись к дверям и увидели там фигуру эльфа, одетого в форму констебля. Ким решила, что высотой существо было где-то в пять с половиной футов[41], и заметила, что его светлые волосы собраны в пучок на затылке.
Никто не говорил Ким, что сегодня в участке проходит маскарад для детей сотрудников.
– Вы что, потерялись? – спросила она, стараясь говорить спокойно. На входной двери была табличка «Отдел криминальных расследований».
Существо, все еще улыбаясь, покачало головой и сделало шаг в комнату.
– Меня зовут Тиффани[42], как певицу. Можно просто Тифф. Мне сказали, что вы меня ждете.
– Зачем? – спросила Ким.
– Наверное, чтобы я вам помогла, – девочка пожала своими изящными плечиками.
Стоун посмотрела на своих коллег, пытаясь понять, не пропустила ли она что-то важное. По их лицам она поняла, что ничего не пропустила.
– Тиффани, я не совсем уверена…
– Меня вызвал старший детектив-инспектор Вудворд, – пояснила девушка, с трудом сдерживая радость, как будто речь шла о поездке в Диснейленд. – Он сказал, что вы лишились одного из членов команды, и я просто в восторге, что меня попросили вам помочь.
Она продолжала улыбаться.
– Я так много о вас слышала… Вы делаете такое большое дело, и я не могу поверить, что сейчас я здесь, вместе с вами.
Ким, ничего не понимая, посмотрела на Брайанта, который с не меньшим недоумением смотрел на Стейси.
– Мне кажется, здесь какая-то ошибка, Тиффани. И если вы вернетесь к вашим повседневным обязанностям, я переговорю по вашему поводу со старшим детективом-инспектором, когда…
– Он предупредил меня, что вы скажете именно это. – Улыбка стала еще шире, как будто она рассказала веселый анекдот. – А еще он велел, чтобы я напомнила вам о вчерашнем разговоре и… Боже, эта комната – классная! – воскликнула девушка, прежде чем сесть.
После этого любопытство на лице Стейси сменилось паникой.
– Вы можете использовать меня как сочтете нужным, – жизнерадостно предложила констебль. – Я так…
– Это мы уже поняли, – прервала ее Ким и посмотрела на Стейси, взгляд которой молил о том, чтобы босс как можно скорее избавилась от незваной гостьи.
«Не могу», – тоже взглядом ответила она ей.
– Я поговорю с Вуд… то есть со старшим детективом-инспектором Вудвордом и все выясню, – пообещала Ким.
Тиффани радостно кивнула и заулыбалась.
– А пока, я уверена, Стейси найдет для вас какую-то работу.
– Вот и чудненько, – отозвалась Тиффани.
Стоун посмотрела на Стейси извиняющимся взглядом и схватила свою куртку. Ей хотелось убраться из офиса как можно скорее.
Совершенно неожиданно улыбки в их маленькой комнатке стали ее слепить.
Они уже почти доехали до дома Вероники, когда Вуди наконец ответил на ее звонок. Перед этим она набрала его номер бог знает сколько раз, и он должен был понять, что так просто от него не отстанут.
– Доброе утро, Стоун, – произнес Вуди в трубку.
Это радостное приветствие убедило Ким в том, что он прекрасно догадывается о причине ее звонков.
– Это что, мое наказание, сэр?
– Помнится, я объяснил вам, что любое действие имеет свои…
– То есть она – последствие? – поправилась Ким.
– Она – умный и одаренный молодой офицер полиции, чьи успехи…
– Сколько ей?
– Двадцать четыре.
Ким подумала, уж не прибавил ли он Тиффани лет десять для смеха.
– То есть помощникам Санты не хватает работы в межсезонье?
Ким готова была поклясться, что услышала сдавленный смех, который быстро превратился в кашель.
– Только не говорите мне, что вам не понравилась ее жизнерадостность.
– Я слишком мало ее знаю, чтобы мне что-то не нравилось, но вы сами знаете, что я не очень доверяю людям, которые всегда на позитиве. И предпочитаю разбираться с ними еще до того, как они что-нибудь натворят. Прошу вас не забывать об этом, сэр. Ради ее собственного благополучия.
Ответом ей была мертвая тишина.
Какое-то время Ким честно ждала ответа, надеясь, что Вуди серьезно отнесется к ее заявлению.
– Сэр?
– Прошу прощения, но вы это серьезно? Я просто откусил кусочек тоста. А мой ответ: «НЕТ». Тиффани – это та самая помощь, в которой вы отчаянно нуждаетесь в отсутствие Пенна, и пока я не услышал ни одного серьезного довода, который мог бы заставить меня изменить мое мнение. А насчет ее ранимости можете не беспокоиться – уверяю вас, это тот самый случай, когда первое впечатление обманчиво. И, сказав это, я теперь собираюсь спокойно закончить свой завтрак. Хорошего вам дня.
