Без особых волнений Жером принял несколько важных решений. С этого дня поиски Хранителя дара Тситокры легли на плечи Вивьена Грапнета и Леона Алера.
Так же Жером велел принцессе Мэрион непременно расположить к себе дикарку, от которой никто не знал, чего ждать.
Все надеялись, что теперь трагедия не повторится, Вивьен найдет Водного и приведет юного Хранителя в Ареру, где он заступит на службу к королю и не станет совершать глупостей. Так или иначе первым делом предстояло решить вопрос с новым Хранителем дара Бротагима, бога огня.
Вивьен покинул тронный зал так скоро, что Леон, раскланявшийся перед каждым в знак прощания, едва его нагнал. Пару раз чуть не врезавшись в дверной косяк и вазу с цветами, он, мысленно смирившись с наказанием от учителя за подобную дерзость, скинул капюшон и побежал за другом.
У самой кареты Леон схватил виконта за руку, тот не вырвал ее, но и не улыбнулся.
– Вив!
– Что ж, в этот раз тебе удалось меня удивить, Леон. Не знаю, плакать мне или смеяться – друг приставлен ко мне, чтобы докладывать королю о моих действиях. Очаровательно.
– Разве же это благое дело предавать ближнего? Напротив, я смогу утаить то, что им знать не следует, и не разочаровать учителя.
– Каким же хитрым ты стал, где тот барашек, которого Сесиль притащил в свой дом?
– Твои слова звучали бы обидно, если бы тебя так же не привел к себе граф Грапнет. – улыбнулся Леон.
– Это точно. Что ж, карета подана, мне пора.
***
– Я ненавижу Ареру и все, что с ней связано! – крикнул Йаргмар, швыряя в стену вазу.
Та со звонком раскололась и несколько лилий рассыпались по ковру, блестя влажными стеблями.
– Брат, послушай меня, пожалуйста… – задернув штору мягко начала девушка.
Вид ее совершенно не вязался с тоном.
Начиная с загара, заканчивая почти полной наготой, она производили странное ощущения соблазнительного падения. Мелкие рыжие косы падали ей на грудь, будто стараясь прикрыть ее от чужих глаз, но раз за разом девушка отбрасывала их назад.
Ведь ей нечего стесняться – так принято ходить в их племени.
Йарг ни единой секунды не думал, что однажды окажется так далеко от дома, да ещё и в столь незавидном, как ему казалось, положении. Его насильно привезли сюда, точно скот, обучили языку, который он не желал слышать, и принудили служить королю, угрожавшему его семье. Словом, перспективы совершенно не радовали и весь прошедший месяц Йарг игнорировал письма и не покидал дом, а уж когда в его комнате вдруг оказался новенький фрак, воин просто-напросто сжёг его.
Внешность Храниетля говорила о нем абсолютно все. Даже если не учитывать крепкое телосложение человека, способного перед употреблением свою еду догнать, поймать и убить, и загорелую кожу, естественную для островитянина, была в его облике иная особенность. Он носил длинные волосы цвета огня, но лишь на половине головы, левую сторону он старательно выбривал, чтобы сложная татуировка на ней могла поведать любому, что перед ним не обычный человек, а будущий вождь. Воины Ивит густо подводили глаза черным кайалом и дорисовывали к ним знаки, отображающие успех в охоте.
Аналогичные рисунки покрывали практически все его тело, поэтому одежду Йарг не слишком уважал, обходился набедренной повязкой, костяными браслетами и ожерельем из клыков. Об обуви даже речи не шло.
Почти нагое тело Хэльнар не уступало в количестве тайных смыслов, но узоры на нем были нарисованы, а не наколоты – в Ивит считали , что женщине и так достается страдание во время рождения ребенка, так что нет нужды ранить тело ещё и иглами.
– Я сжег тот магазин, потому что хозяин смотрел на тебя сальными глазками, да ещё и смел отвешивать комментарии, думая, что мы не понимаем ни слова. Я год учил язык этих мерзких арерчан и уж – он запнулся – это я разобрать способен!
– И все же, мы гости здесь, не стоит наживать врагов, к тому же сейчас, когда мы даже не освоились.
– Я не собираюсь тут осваиваться! Гости! Конечно! Мы в плену, Хэльнар!
– И вовсе это не так, намедни пришло письмо от принцессы Мерион, она зовёт прогуляться, чтобы познакомить нас с городом. Я уже отослала согласие.
Действительно, не успели они приехать, как их представили принцессе Мэрион и заодно, неотступно следовавшей за ней, некой Лакрес Моро, выглядевшей крайне невыгодно на фоне роскошной подруги.
Главной задачей стало ненавязчиво помочь гостям узнать культуру Ареры: какие правила и приличия необходимо соблюдать, какие слова произносить в слух, какое платье вызовет восхищение, а не смех. Сразу же Хэльнар получила приглашения и на променад, и в кафе, и в театр, но всякий раз вежливо отказывала под суровым взглядом брата. Но женщина есть женщина: стоило позвать ее в пассаж – недовольство Йарга не показалось большой преградой.
– Что? – раздраженно отозвался Огненный.
– Не думаю, что следует отклонять предложение августейшей особы. – С улыбкой ответила девушка, мой дорогой брат.
