— Ильм, вы себя-то слышите?! — не выдержал Лотер. — Пейнтбол — это не настольная игра! В нём постоянно всё изменяется так, что неудивительно, что ваши ребята растерялись вконец! Мне кажется, сработала ваша привычка командовать. Вы поступили как преподаватель, который не верит в собственных учеников!
— Так полагаю, — задумчиво начал Джарри, — что совместные игры придётся продолжить. Иначе вам будет трудно выявить среди собственных учеников лидеров, которые смогут потом командовать группой, и тех, кто среди них стрелок или телохранитель. Думаю, и остальные будут «за» на некоторое время впереди, пока среди ваших старшекурсников не сложится крепкая команда.
— Правильная позиция, — кивнул чёрный дракон.
Несмотря на упрямство храмовника, его уговорили-таки повременить с настоящим соревнованием. Немного поговорили об идее Коннора с антуражной игрой… Селене стало неинтересно — до её практического воплощения, и она тихонько вышла. Следом за ней — и Коннор. Не успели они выйти из тамбура, как на хозяйку места налетела Ирма.
— Селена, Селена! Почему Колр запретил нашим меня выбирать?!
— Идём на скамейку! — велела Селена, незаметно оглядываясь и отмечая попрятавшихся по кустам малолетних бандитов, которых явно тоже мучил этот вопрос.
Так получилось, что волчишка устроилась между Селеной и Коннором.
— Во-первых, командиром группы была Роза, — начала Селена. — Представь, что бы она чувствовала, если бы в группе появился второй командир…
— Но я не командовала бы! — возмутилась Ирма.
— Командовала бы… — вздохнул Коннор. — Эх, Ирма, знала бы ты, как иной раз хочется командовать, если сам не командир! С трудом удерживаюсь…
— Да? — растерялась волчишка.
— Во-вторых, — безжалостно продолжила Селена, — там были Берилл, Тармо и Вилл. Они бы по привычке смотрели на тебя в ожидании твоих приказов. И это бы сломало игру напрочь!
— Они и так продули, — проворчала Ирма, надув губы.
— Они в большей степени продули, потому что краска закончилась, — объяснил Коннор. — Вспомни, скольких ребят вытолкнуло поле.
Волчишка задумалась. Правда, её раздумья вылились во вполне логичное:
— Надо было мне командиром…
— Не уверен, — в том же тоне отозвался Коннор, и оба заглянули друг другу в глаза.
— Ну, если с тобой… — всё так же медленно оценила волчишка и вздохнула.
— Не переживай, Ирма, — сказала Селена, с трудом удерживаясь, чтобы не погладить волчишку по привычно раскосмаченным волосам, в которых чудом удерживались магические безделушки. — В следующие недели тебе придётся много тренировать команду младших Белостенных. Будешь меняться множество раз в качестве командира и в качестве снайпера.
— Но я не хочу за них, — пригорюнившись, возразила Ирма.
— А с другой стороны, ты можешь остановиться на месте, как игрок, — напомнила хозяйка места.
— Это как?
— Привыкнешь, что против начинающих всегда побеждаешь. А если в другой раз встретится противник гораздо сильней и коварней? И он будет знать все твои уловки? А будучи командиром или снайпером в разных группах, ты сумеешь придумать и другие фирменные свои фишки, чтобы использовать их по полной… Надо меняться, Ирма. Тогда будешь со своими друзьями всегда непредсказуемой на поле.
Волчишка спрыгнула со скамейки и заявила:
— Я подумаю. Но остановиться никогда не смогу, это ты зря сказала, Селена.
— Почему?
— Всегда есть Коннор, — ответила Ирма и помчалась к друзьям.
— Сильно сказано, — пробормотал мальчишка-некромант, а потом пожаловался: — Она сказала, а мне — соответствуй.
— Ой, только ты не ной. Лучше скажи, с чего ты начал командовать в группе Белостенных? Ты правда знал, что у них командир так себе?
— Я видел, как их готовил Ильм, — отозвался Коннор. — На этого командира как глянули все ребята, так и вздохнули. Может, в учёбе-то он и умный… И потом мне было легко, потому что его выбили одним из первых. А вот был там один шустрый, так я ему всё время тыкал, чтобы он говорил, что хотел бы сделать. Вот он командир был бы хороший. Это он про сеть придумал, как ею защититься.
— Откуда тебе знать — насчёт командира? Сеть-то могли и просто так придумать.
— Так ты сама всё видела! Он и повёл за собой, когда назначенного в группе не стало. Но повёл тяжеловато — всё время оглядывался на Ильма… — Он остановился и вдруг улыбнулся неожиданно мягко. — Надо же… Ирма уговорила Ивара! Если бы я знал, что она всерьёз будет его уговаривать… — Он помотал головой. — Нет, всё равно не поверил бы, что он примет участие. И ведь не жалеет… Ему понравилось!..
Селена смотрела на старшего сына и тоже невольно улыбалась: такого изумления и радости на его лице она давненько не видывала.
А потом мимо них пробежали две подружки — Ирма и Роза, забежали в Тёплую Нору и выскочили из дома — обе уже с лиирами в руках.
— Куда это они? — удивился Коннор.
— На пляж, — рассеянно сказала Селена. — Я однажды Ирме рассказала, как у нас в походы ходят. Ей понравился образ сидящего возле воды музыканта, который играет на инструменте и одновременно поёт. А сейчас их двое — музыкантов-то. Ну и… Ты к Ивару пойдёшь?
