— Почему братству удаётся получать такие дела, где интересно поработать с магией? — вмешалась Анитра. — Он это имеет в виду. — И фыркнула. — Хотя… Я бы не хотела получать такие, если надо будет испытать то, что братство испытало.
— Как это? — не понял Вереск.
— А тут такая цепочка, — объяснила девушка-маг. — Чтобы получить интересное, как ты говоришь, дело наших ребят-некромагов, надо было привезти сюда Шиа. Чтобы привезти сюда Шиа, надо было подраться на том рынке, о котором они рассказывали. Ты видел, Вереск, какими братья приехали? Нет? А я видела. Это сейчас они живые и здоровые. А в тот день приехали — у-у… Даже Мирт получил от бандитов. Ты бы хотел поучаствовать в драке, где не сумел отбиться даже твой учитель? Прости, Мирт.
— Да ничего… — со смешком ответил тот.
— Вот и вся логика, — заключила Анитра. — Чтобы заниматься уникальными делами, надо быть похожими на братьев. То есть уметь драться на их уровне. Уметь разглядеть что-то стоящее, да ещё, как ни странно, уметь пожалеть. Я же помню, как рассказывал Мирт о том, как была спасена Шиа.
— И что там такого было? — проворчал Вереск.
— Ничего особенного, — спокойно заявила Анитра. — Мирт, ты ведь драку не описывал, да? Зато ты сказал, что Коннор бил тех, кто напал на Шиа, гораздо сильней, чем напавших на самих вас бандитов. Из жалости к ней.
— Не уверен, что то была жалость, — заметил Мирт. — И не думаю, что мы чем-то отличаемся от других ребят Тёплой Норы. Ведь, если присмотреться, у нас много талантливых ребят.
— Ага, и драться все могут на вашем уровне, — вновь проворчал Вереск.
— Мирт, — вкрадчиво обратилась к мальчишке-эльфу Анитра, — ты очень терпеливый. Я бы давно гавкнула на него.
— А что такого я сказал? — обиделся Вереск.
Анитра уничижительно взглянула на него, а затем начала загибать растопыренные пальцы:
— А. Кто. Тебе. Мешает. Поднять. Свой. Уровень? — и безжалостно добавила: — Спортивное поле Колра чаще занято Коннором, чем кем-либо из наших. Почему ты в это время в другом месте? Знаешь, что скажу, Вереск? Все хотят сразу быть похожими на Коннора. Только вот почему-то никто не хочет при этом учиться, как сам Коннор. Даже тем же дракам. Что? Скажешь — я не права? Так что завидовать тут нечему. Задачи посложней и поинтересней всегда будут выпадать тем, кто может их решить.
Вереск хмуро шмыгнул носом, а Орвар тихонько рассмеялся.
Селена, присутствие которой совсем рядом не заметили, отступила, а потом и вовсе ушла. Мда, интересные разговорчики начинаются в Тёплой Норе со взрослением некоторых типов. Любопытно, а Вереск и впрямь считает, что братству всегда легко и приятно живётся?.. Ладно хоть, в Тёплой Норе есть принципиальные личности, которые не гнушаются объяснить положение дел на пальцах там, где остальные только обижаются на недооценённость…
Она спустилась в гостиную для младших. Моно увлечённо давал кукольный спектакль — на радость ясельникам. Мрачные эпизоды всё ещё встречались в его «сценарии», но чаще они заканчивались вполне мирно. Заметил ли малыш-тролль, что его зрительницы-фанатки, Синары, нет среди других зрителей?.. Обернулся Стен, вскинул брови, но Селена покачала головой и тут же опустилась на диван: «Я рядом». Стен посмотрел на маму, склонив голову, и отвернулся к Моно и его куклам.
Пока самые младшие наслаждались сказкой, к Селене перетекли ребятишки постарше. Роза чуть не с разбегу прыгнула сесть рядом с хозяйкой, а Ирма устроилась так, чтобы держаться за её колено, и немедленно спросила:
— А когда будут настоящие соревнования? Или теперь до осени только тренировки?
— А тебе очень хочется настоящих? — насмешливо спросила хозяйка места.
— Конечно! — в один голос загудели малолетние бандиты.
— У вас две команды, а вы всё ещё думаете о настоящих соревнованиях?
Две командирши переглянулись.
— Но ведь…
Селена прекрасно понимала, чего хотят Ирма и Роза. Им нужны зрители и жёсткая рука организаторов пейнтбола. А просто так между собой…
— Следующее воскресенье, — задумчиво предположила хозяйка места. — Сначала играете вы, а потом — старшие.
— Между собой? — строго уточнила волчишка.
— Да, будут две старшие команды. А уж потом… Потом мы организуем наших взрослых. Давно мы не играли со своими.
… Иногда планируешь что-то, а потом события внезапно не только меняют свой последовательный ход, но ещё и добавляют чего-то… остренького.
Утро следующего дня не предвещало ничего особенного. Скорей — только рутину. Правда, рутину увлекательную, вспыхивающую маленькими, но такими тёплыми солнцами!.. Коннор разбудил Селену очень рано, и она, осторожно покинув постель со спящим Джарри, быстро оделась и побежала в мансарду.
Здесь обнаружилось, что никто не спит. На центральной кровати сидели обе девочки, абсолютно обескураженные.
— Мы узнали настоящее имя Топаз, — вполголоса сказал Мирт. — Её зовут Морион. Думаю, по одному этому имени можно будет разыскать её родных.
