Но младшие во главе с Коннором недолго собирали букинистику только втроём. Приглядевшись и тихонько охнув, между Микой и Колином бросился Хельми, а за ним и побледневший Мирт, кажется вознамерившись не отставать от братьев. Немного растерянный Эрно оглянулся на отца и сначала медленно, а потом одним прыжком оказавшись рядом с друзьями, тоже принялся торопливо поднимать с клеёнки книги. Услышав, как Джарри, уже не таясь, втянул сквозь зубы воздух, Селена быстро спросила:
— Что это?
— Кажется, часть той библиотеки…
И семейный бросился на колени — ближе к обескураженной старухе. Хватая книгу за книгой, он успел спросить у неё:
— Сколько хотите за бельё?
По мнению Селены, старуха назвала сущие копейки (хотя по блеснувшим хитростью глазам старухи стало ясно, что она назвала по здешним меркам огромную цену), так что хозяйка места торопливо сказала:
— Я заплачу, пока они собирают.
— Селена! — рявкнул Мика. — Нам нужен мешок!
Селена уже передала деньги старухе, которая с огромным изумлением таращилась на всех, кто суетился среди книг:
— А бельё-то заберёте, нет ли?
— Это деньги за книги. За клеёнку сколько попросите?
— Зачем она вам?! — поразилась старуха, судорожно пересчитывая монеты.
— У нас сумок не хватает!
— Да берите так! — ляпнула старуха и тут же, наверное, пожалела о своём ответе.
Но Селена выручила её, добавив ещё одну монету. И Мика с облегчением завернул последние книги в клеёнку, тут же перевязав довольно большущий свёрток верёвкой, вынутой из своего необъятного кармана.
— Я понес-су, — протянул руку Колр. — Не трогайте, леди С-селена. Для вас-с этот груз с-слиш-шком тяжёл.
Старуха-торгашка сидела, сидела, разинув на них рот, а потом вдруг резко стартанула с места и резво умчалась куда-то, забыв даже о постельном белье.
— Куда это она? — изумился Эрно, потряхивая свою котомку, чтобы книги уложились более плотно.
— Боится, что мы деньги у неё отберём, — радостно сказал Мика и тут же повернулся ко всем сразу. — Я не понял, а почему вы вдруг за эти книги?.. Я-то понятно. — И мальчишка-вампир нежно погладил обложку книги, с которой до сих пор обнимался и на которой было написано «Ручная работа с металлоизделиями».
— Помнишь — книги раздавали и артефакты? — взволнованно спросил Мирт, на ходу открывая книгу, не убранную в котомку. — Эти — тоже оттуда.
— Хм, Бернар будет счастлив, — заметил Мика.
— И Трисмегист с Понцерусом тоже, — добавил Колин, который нёс котомку перед собой, закинув ремень на плечо. Судя по всему, он пытался прочитать названия всех книг сразу. И буквально светился, прочитав очередное.
— Не, этим пока лучше не показывать, — заявил мальчишка-вампир. — Заныкают куда-нибудь в свои университетские библиотеки — даже переписать не дадут. Мы купили — книги наши, так что — нечего! Интересно, а старушенция куда улепетнула? Что-то мне не нравится, что она бельишко оставила. Стащат, а на нас покажут.
— Убрали книги в котомки, — неожиданно велел чёрный дракон. — Руки должны быть с-свободными. Быс-стро!
Селена не поняла, с чего это Колр вдруг начал командовать, да так, что Джарри, до сих пор вроде как возглавлявший группу, немедленно сам «отодвинулся в сторону», поспешно выполнив его приказ. Но мальчишки не стали спрашивать. Быстрый шорох — и вот у всех руки свободны. И сжаты в кулаки. Их группа всё ещё спокойно шла по улочке, словно бы приглядываясь к товару, разложенному для просмотра…
— Джарри, — тихо позвал Колр. — С-считаеш-шь умес-стным потратить время на драку? Могу прос-сто поднять капюш-шон.
— Вы так уверены, что драка будет? — вполголоса осведомилась Селена.
— Старуха побежала докладывать, что появились богатые покупатели, — бесстрастно ответил Коннор. — Нисколько не удивлюсь, что скоро нам навстречу пойдут те, кому очень бы хотелось обогатиться на месте и сразу.
— Но вы же можете… — Селена не договорила.
— Можем, — отозвался Джарри, который, кажется, наконец вник в ситуацию. — Одно заклинание — и нас в упор замечать не будут. Но… Если нарвутся на драку, надо ответить, потому что…
— Эй, ты что?! — возмущённо вскрикнул Мика и ахнул от боли, прижав к себе руку.
Селена склонилась к нему, ничего не понимая, — и тоже ахнула при виде крови, бегущей по его коже, между браслетами братьев.
— Что… — беспомощно начала она — и резко прижала к себе Мику, а затем подтащила и Колина.
Старшие братья и двое взрослых мужчин взяли их в кольцо. А это кольцо окружали быстрые тени, которые на поверку оказывались оборотнями и людьми, высокими, широкоплечими — и с лицами, которые не сулили ничего хорошего. И этих теней оказывалось слишком много. Тяжело дыша, Селена всё оглядывалась, машинально стараясь пересчитать тех, кто всё подбегал к ним и подбегал. А потом спохватилась и вытащила из кармана своей куртки мешочек с чистыми салфетками.
— Мика, руку!
