… А на поле и в самом деле всё оказалось весьма упорядоченным. Ведь Ильм не просто привёз первый курс на поле. Он не впервые и сам здесь играл, так что порядки знал. Ко всему прочему, ему помогали все, кто часто и сам руководил игрой. Тот же Ривер, например, оказался здесь вместе со своим закадычным другом — Лотером. Те же Трисмегист и Понцерус тоже внесли свою лепту в работу с подростками, бродя вместе с ними по полю.
Пока к ним не подошли Колр и Джарри. Застыв на месте буквально на секунды, оба эльфа-философа затем немедленно покинули пейнтбольное поле, спеша по направлению к своему дому. Селена только усмехнулась, сообразив, о чём им сказали мужчины.
Так что к приходу Селены и братства на пейнтбольном поле царили порядок и чуть ли не благоденствие. Ильм поклонился ей и представил свою коллегу:
— Это куратор группы первого курса — Астильба.
Женщина-эльф, в привычном глазу белом костюме Белостенных, коротко поклонилась хозяйке места и сухо сказала:
— Рада приветствовать хозяйку приюта.
Стараясь не показать, как последнее слово покоробило её, Селена спокойно кивнула ей и ответила:
— Приятно видеть вас здесь.
И удивилась: взгляд женщины-эльфа сместился чуть вбок от неё. Кажется, Астильба с трудом удерживала бесстрастное выражение лица (Селена тоже оглянулась посмотреть, что там) при виде того, как Хельми, присев на корточки и таким образом закрыв мальчишку-оборотня от излишних взглядов, помогает обернувшемуся Колину одеться. Юноша-дракон стоял спиной к Белостенной, так что та, вероятно, решила, что оборотню помогает эльф — «узнав» эльфа по длинным волосам Хельми, который привык прятать свою драконью сущность в будничные дни. На лице Астильбы мелькало одно за другим много чего — от брезгливости до недоумения. Но вот Хельми поднялся с корточек и повернулся, чтобы вместе с Колином подойти к Селене. Глаза женщины-эльфа, узнавшей дракона, расширились, и Селена выдохнула с облегчением, когда Астильба промолчала, хотя, судя по взгляду, она хотела высказать что-то. Ей не понравилось, что якобы эльф помогает оборотню? Всё это: эльфийское высокомерие по отношению к оборотням, неприятие дружбы между оборотнем и эльфом — привычно, но всё же до сих пор обидно.
Привычно же Селена познакомила Белостенную с братством:
— Это мои братья по крови: Хельми, Колин, Мика, Мирт и Коннор. Это Эрно — сын Колра. Думаю, они тоже походят немного с вашими учениками по полю, чтобы помочь им освоиться. Идите, мальчики, погуляйте.
Коннор исподтишка прикусил губу и метнул на Белостенную хулиганский взгляд. Он тоже увидел её реакцию на Хельми и Колина? Ладно, главное, что сам мальчишка-оборотень ничего не заметил.
Когда все, в том числе и Ильм, отошли от женщин, Селена негромко сказала:
— Нам пообещали, что Белостенные не будут возражать против оборотней в наших командах.
Она понадеялась, что эту информацию Астильба воспримет правильно.
Белостенная, поджав губы, некоторое время смотрела вслед братству.
— Сложно думать о том, — начала она, — что между эльфом и оборотнем может быть такая дружба, что они захотят стать братьями. Я постараюсь быть лояльной, но всё равно не понимаю этой ситуации. Почему вы разрешили это? Вы не здешняя — это я уже знаю. Но ведь наверняка уже знали о наших негласных жизненных правилах.
— В те времена наши мальчики не думали об этих правилах. Они думали о том, чтобы защититься и быть друг другу защитой, — спокойно сказала Селена. — Когда воюешь против магических машин или против одичавших оборотней, не до выяснения, пригодятся ли им в жизни эти самые негласные правила.
— Мне рассказали о ваших взглядах. — Женщина намеренно пропустила намёк на войну? — Но что будет потом, когда ваши воспитанники вырастут и вольются в общество?
— Мои воспитанники прекрасно знают, как вести себя в обществе. Не беспокойтесь об этом. Может, поговорим об игре? Вам нравится эта идея — соревноваться с Тёплой Норой на равных?
Их беседу оборвали легко и непринуждённо. Отошедшие подальше братство и Эрно вдруг остановились, Хельми побежал куда-то, а Колин закричал ему вслед что-то очень звонкое и шипящее, отчего вся пятёрка и Эрно расхохотались. Юный дракон ответил на том же языке, и мальчишки бросились за ним.
— Что происходит? — изумлённо спросила Астильба.
— Ничего, — пожала плечами Селена, вникая в ситуацию. — Кажется, Хельми предложил ребятам полетать на дельтапланах, чтобы развлечь наших гостей.
— Но на каком языке они говорили? — настаивала Белостенная.
— На драконьем. — Созерцая всполошённое выражение на лице женщины-эльфа, хозяйка места снова вздохнула и объяснила: — Наши мальчики много занимаются языками. Колин, например, говорит на многих древних языках, как и его братья. А порой знает и больше, чем они. Тем более у него замечательные учителя.
Белостенная огляделась. Кажется, она была достаточно умной женщиной, чтобы сначала дотошно расспросить того, с кем не придётся попадать впросак, а именно — Ильма. И замолчала намертво, наблюдая за обеими группами — своих учеников и ребят из Тёплой Норы. И тогда Селена предложила:
