Селена постепенно отошла от них на кухню, к Веткину. Процесс, который ей трудно понять, но понимали братья, судя по всему, был в разгаре. Так что у неё появилась минутка наконец-то поговорить с домашним об обеде… А когда меню было обговорено, она грустно улыбнулась, глядя в окно — на опустевшую улицу: поездка к родителям Эдена вроде и не обсуждалась, но сегодня ей не бывать. И ребята правы: если и возвращать маленького некромага отцу и матери, то… близко к тому, что называется выздоровевшим. Несмотря на то, физическая у него рана или душевная.
— Селена! — закричал Колин. — Мы закончили! Возьми свой телефон! Ты пойдёшь с нами на поле?!
— Пойду! — откликнулась она, торопясь в тамбур, чтобы заскочить в свой «кабинет» и снова оставить в сумке и правда вроде невредимый мобильник.
Ребята ждали её на улице, так что с ей появлением на пороге немедленно развернулись и помчались в сад. По дороге Селена глянула на Мику. В последнее время он бегал с матерчатой сумкой на длинной ручке: не хватало карманов, чтобы разложить всё необходимое мальчишке-вампиру для работы в свободное время. Сумка обычно во время ходьбы болталась на бедре. И сейчас она, заметно оттопыренная, слегка подпрыгивала, стукая Мику по бедру. Он что — собрался сидеть на зрительских трибунах и что-то мастерить?
Но по приходе на игровое поле Мика бросил сумку, как показалось, кому-то под ноги и крикнул:
— Постереги!
Жеребьёвка прошла на такой скорости, что вскоре две команды оглядывались на собственных игроков, с удивлением и смехом приветствуя неожиданных новичков.
Колр жёстко напомнил, что времени на необычную тренировку — с гулькин нос, а потому надо бы немедленно встать на старте своих дорожек. Селена, со Стеном и Риганом, устроилась на трибуне, куда немедленно примчались малыши Вильмы под наблюдением Хосты и Азалии. Сюда же успели до стартового выстрела рыболовы, которые только во дворе Тёплой Норы узнали, что будет тренировочный матч пейнтболистов. А потом у Селены перехватило дыхание — это малыши завизжали, обратив её внимание: придерживая Шиа за талию, медленно шёл к зрительским трибунам Рун. Его догнал Джарри, что-то спросил, а потом спокойно поднял девочку на руки и пошёл рядом со стариком магом, будто так и надо. А со двора Тёплой Норы уже потянулись и взрослые: Ривер с Лотером, Александрит с Вилмором — на ходу переговаривались, кажется спрашивая, почему вдруг на поле началась организация игры… Дальше Селена уже не смотрела, потому что взгляд неумолимо перетянуло пейнтбольное поле с бегущими по дорожкам игроками.
А потому мимо её внимания прошло, что на поле из садов вышел Трисмегист, несущий на руках Ивара, а вслед за эльфом-бродягой торопилась Айна, которая бросала на поле короткие взгляды, но казалась нисколько не смущённой, что любимая игра началась без неё.
А на поле между тем происходило что-то странное. И это странное начала Ирма. После того как её команда пробежала до первого убежища, волчишка привычно для всех спряталась за край валуна и выстрелила в противника, который с визгом попытался спрятаться от её снайперского выстрела в кустах, с накинутой на них маскировочной сетью. Обычно на этот момент Ирма выбивала двоих-троих, но на этот раз… Трибуны замерли в недоумении: маркерная краска пролетела далеко от Моди, в которого целилась волчишка. А спустя секунды волчишка выпрямилась, изумлённо разглядывая себя, мокрую от краски противника, а с трибун отчаянно и безнадёжно вопили:
— Ир-ма!! Прячь-ся!! Прячь-ся!!
По полосе, разделяющей дорожки двух команд, неожиданно зашагал чёрный дракон. Его появление стало сигналом к остановке игры.
Колр дошёл до волчишки и спросил:
— Что проис-сходит, Ирма? Ты не х-хочеш-шь играть?
Волчишка, вздрагивая и ссутулившись, словно боясь взглянуть на свою команду, опустила взгляд, сжимая одной рукой маркер, другой — быстро-быстро вытирая краску с лица. Она тяжело дышала и только прикусывала губы.
Не дождавшись ответа, чёрный дракон взглянул на Берилла и Вади.
— Вас-с вс-сегда было трое. Почему вы не помогли ей в этот раз?
Мальчишки переглянулись и пожали плечами. Потом скосились на волчишку, которая молчала и только сглатывала, и Берилл сказал:
— Мы, наверное, растерялись. Другая… команда… Мы думали… — И тоже замолчал, не глядя на Ирму.
Подошли те старшие, которые стояли в отдалении, не понимая, что случилось. Нет, все поняли, что впервые всего лишь на тренировке Ирма оплошала, но… Селена встревоженно смотрела со зрительских рядов и ждала, как поступит Колр.
Но на этот раз не дракон решал, что делать в создавшейся ситуации.
— Спасателем Ирмы буду я, — встал рядом с волчишкой Коннор. — Вади и Берилл и правда растерялись. Я же буду помнить, что нашу снайпершу надо беречь. Не удаляйте с поля Ирму, Колр. Младшие просто и в самом деле растерялись. Они не привыкли бегать в таком составе.
А когда чёрный дракон кивнул и пошёл назад, Коннор взглянул на «семейного» Ирмы и на мальчишку-вампира и вполголоса сказал:
— Отойдите от неё. Я вам её больше не доверяю. Мика, как насчёт со мной в пару?
