— Есть, командир! — хихикнул мальчишка-вампир и подмигнул Ирме, поднявшей на них заплаканные глаза. — Ирма, учти. Я буду быстрей, чем Берилл! Ты мне, главное, выбивай противника, а уж о твоей неприкосновенности я позабочусь!
— А почему мы… — обиженно начал Берилл.
— Брысь… — велел Коннор. — Напоминаю! Я вам не доверяю Ирму, а она наш лучший игрок в сегодняшнем матче. Так что — за мою спину марш!
А когда малолетние бандиты, обескураженные, и в самом деле пошли в конец команды, мальчишка-некромант взял волчишку за шкиряк и жёстко встряхнул её.
— Ирма, ты меня слышишь?
— Да… — пролепетала волчишка.
— Соберись! Не опозорь нас перед теми слабаками, которые сейчас снова будут с нами играть. Слышала меня?
— Слышала.
— Коннор! — позвал Мирт. — Колр вот-вот дойдёт до стартовой черты!
— Ирма!
Коннор схватил её за бока и вбросил за валун, где Мирт волчишку и поймал.
Снова раздался стартовый выстрел. И зрители завопили от восторга: такой игры они ещё не видели! Старшие, словно два телохранителя, стерегли волчишку, почти не давая ей ходить по земле: выстрел волчишки в противника — Ирму хватали и перебрасывали в безопасное место так, словно она была всего лишь каким-то мягким грузом, который так легко посылать от одного старшего к другому. Ирма только попискивала и ахала. Там, где не могли высунуться Коннор или Мирт, бросался вперёд за волчишкой Мика, который по полю носился, как ветер, — порой и правда стремительней Берилла.
Будто сговорившись с братьями, Хельми и Колин, оказавшиеся в другой команде, стреляли в любого, напрочь обходя Ирму.
И всё бы хорошо… Но Ирма отчаянно мазала.
На втором этапе пейнтбольное поле выбросило по три игрока из обеих команд.
До обеда оставалось полчаса, и Селена судорожно сжимала кулаки: неужели волчишка не придёт в себя? Неужели она теперь не сможет обрести уверенность, с какой ранее вела себя на поле?
— Что с Ирмой? — обеспокоенно спросил Трисмегист, которого Селена только что обнаружила сидящим рядом, вместе с Иваром и Айной. — Почему она так странно себя ведёт? Что-то случилось?
— Помните — я вам говорила, что её тревожит? — хмуро отозвалась Селена. — Её тревога не прошла, и это выбивает её из колеи. Собраться не может.
Она сидела и злилась. Не потому, что команда проигрывала. В конце концов, это всего лишь тренировка. Злилась, потому что потрясение Ирмы оказалось настолько сильным, что оно безжалостно сказывалось теперь на всём настрое волчишки. Раньше была командирша — а теперь?.. Потеряла уверенность в себе. Потеряла меткость… что дальше?
А дальше Коннор внезапно прилип к волчишке так, как раньше Ирму вели только Вади и Берилл. И мальчишка-некромант сделал нечто невероятное, что заметили только двое — впрочем, Селена не поручилась бы за Трисмегиста, что он не заметил. Но промолчал. А вот Риган промолчал, но так стиснул пальцы Селены, что она с трудом выдержала хватку длинных пальцев мальчика-дракона.
— С-селена, С-селена, ты видела…
— Видела, Риган!.. — выдохнула она.
Коннор так прилип к волчишке, что даже она не поняла, как краска из её маркера вдруг обрушилась на противника, выбив из игры в первую очередь Колина! А за ним — того самого Моди, который собирался идти невредимым на следующий этап дорожек!
Краска из двух маркеров (Ирма думала, что оба раза стреляла она!) ещё летела в воздухе, а мальчишка-некромант уже обхватил волчишку за талию и вместе с ней смылся с линии «огня» противника. Коннор стрелял из неожиданного места — из-под мышки девочки-оборотня, просунув дуло маркера под её руку. В общей суматохе и гвалте на поле никто, кроме нескольких зрителей, не заметил этой хитрости. Зато свалившаяся в канаву, на Коннора, тоже упавшего вместе с ней, Ирма победно заверещала и сама уже полезла на край канавы, хотя до этого момента старшие мальчишки силой вытаскивали её наружу для выстрелов.
Не ожидавшие подвоха именно от волчишки, игроки второй команды слишком поздно среагировали на новое появление Ирмы, да ещё пришедшей в себя, а та демонстративно вскочила наверх канавки — Коннор резко поднялся и поддержал её со спины. И — следующие два противника растерянно переглянулись, обляпанные краской из маркера, к которому вернулась привычная меткость!
Трибуны орали и рукоплескали — и на азартной волне зрительской поддержки Ирма, рыча, помчалась дальше в сопровождении двух своих хитроумных телохранителей, на которых не обращала внимания, как бывало и раньше.
Дорожки успели пройти до обеда, да ещё с отличным результатом: Ирма взлетела на вершину победителей и вскинула свой маркер, в котором ещё оставалась краска, а за её спиной стояли двое старших, хохоча от восторга, и тоже потрясали своим оружием — в то время как внизу, у подножия вершинки, вопили радостные члены команды.
Трисмегист аж осел на своём месте от облегчения. Селена отбила ладони, хлопая командам, очень счастливая, не слыша собственного крика в крике зрителей. Когда трибуны поутихли, она встала и напомнила:
— Пора обедать!
