— Знать бы, в какой форме придёт к нам враг… И откуда. Придумал бы ловушки, чтобы по дороге к нам половину армии потерял.
И замолчали, глядя на пейнтбольное поле и тяжело думая о тёмном будущем.
Долго раздумывать, да ещё напрасно не дала Ирма. Вместе со своей компашкой она влетела на поле, будучи на скейте, и воинственно заверещала, на сумасшедшей скорости мчась мимо скамьи с братьями:
— Всех победю!!
Компашка откликнулась своей предводительнице пронзительным кличем на разные тоненькие голоса, так что братья снова рассмеялись и побежали на своё место у стартовой линии: азарт волчишки не дал посидеть просто так. А там их уже ждали члены сборной команды.
На тренировке выяснилось, что Ирма не просто вопила свой кровожадный клич. Она придумала кое-что оригинальное, в результате чего сборная старших пейнтболистов была прорежена в самом начале первой площадки поля. Всё достаточно примитивно: пейнтболисты подзабыли, что первый этап настоящей игры на поле военного училища будет проходить с поддержкой магии. А волчишка не забыла и приготовилась! Её собственная команда, ощетинившись ёжиками, в первые же секунды легко посбивала с ног половину команды Коннора, выполнив парочку заготовленных заклинаний необходимого направления.
Так что теперь обиженно орала та самая половина Конноровой команды, что забыла о магической поддержке.
Колр же, жутко довольный, поаплодировал Ирме.
Зрители, знавшие о генеральной тренировке, плакали от восторга и смеха!
Утешая своих выбывших в перерыве, Коннор кивнул им:
— Во всём надо искать плюсы!
— Ага, на этой скамейке! — пожаловался Вереск, грозя кулаком волчишке, победно проезжающей мимо скамьи выбывших.
Та в ответ высунула язык и удрала.
Когда мальчишка-некромант вернулся к своим игрокам, Мирт полюбопытствовал:
— А что ты имел в виду под плюсами?
— А вы взгляните на зрителей, — вполголоса предложил Коннор. — Видите, кого привела на игру Селена?
Ребята обернулись. И хмыкнули: вокруг хозяйки места жались шестеро новеньких детишек. Тут же сидели Гарден и Оливия, Минна со своими сестрёнками и Вильма с половиной своих яслей-сада. Плюс оказался в том, что новичкам игру пришлось объяснять. А за подробными и доброжелательными объяснениями новички поняли, что никто на них рычать не будет, если они зададут следующий вопрос. Поэтому на зрительских рядах вокруг Селены кипела настолько насыщенная болтовня, что к этим зрителям постепенно пересаживались остальные ясельники, которые тоже хотели принимать столь же бурное участие в обсуждении пейнтбола и его правил.
— Ха, — сказал Колин, — а Ирма уже не присматривается ли к самым азартным из них?
— Дай им освоиться, — пожалел новичков Мика. — Пусть отъедятся, а то они не то что бегать — ходят еле-еле!
Коннор покосился на Ивара, стоявшего рядом. Тот смотрел на зрительские трибуны мрачновато, но, возможно, его настроение относилось к потерям их команды.
— Коннор! — крикнула Космея, подбегающая со стороны второй площадки поля. — Почему ты нам ничего не сказал? Специально⁈
— Что — специально⁈
— Третий этап будет против команды взрослых!
— Что⁈ — ахнули пейнтболисты. — Кто там у них в команде⁈
— Трисмегист — командиром! Колр — стрелком-снайпером! Джарри — тоже! Остальные — телохранителями!
— Остальные — это кто⁈ — округлил глаза Мирт.
— Пока мы играли, приехали некромаги из Старого города!
Братья переглянулись. Ильм? Ильм сообщил в Старом городе о подозрениях Понцеруса насчёт войны и предположениях остальных, что игра — это серьёзный шаг узнать, что задумал Вальгард?
— Некромаги взрослые? — уточнил насторожившийся Коннор.
— Из студентов-некромагов взяли Виридина и ещё одного парня, который сегодня хорошо себя показал. Но они будут драться против нашей объединённой команды.
— Так. Третий этап… Хочешь сказать, что следующих двух этапов у нас не будет? Темнеет уже. Только один? — После кивка взбудораженной Космеи мальчишка-некромант крикнул: — Ирма! Сюда — быстро!
Волчишка быстро включилась в обсуждение следующей тактики боя с неожиданно приехавшим противником. Выслушав новые условия, она озабоченно сказала:
— Так нечестно! Мы не знали, что будет по-другому! Как вернуть Пренита⁈ И Вереска⁈ Коннор, скажи, чтобы нам разрешили их вернуть!
Проблема. Команда деревенских некромагов уменьшилась вдвое, а дополнить по правилам игры их можно только теми, кто остался в команде Ирмы. А это сплошь начинающие универсальные маги.
— Так, в связи с прибытием новой команды сколько у нас времени до начала игры? — поинтересовался Коннор у Космеи.
— Могу сбегать — узнать! — заволновалась девочка-эльф.
— Сбегай, — разрешил Коннор. А когда Хельми с Миртом придвинулись к нему, чтобы узнать, почему он так легкомыслен, отсылая снайпершу Космею, хмыкнул: — Пока она бегает, даже Колр не начнёт игру! У нас есть несколько свободных минут! Думаем!
Думали — и ничего не придумали. И тогда мальчишка-некромант сказал логичную, но до сих пор не высказанную вещь:
