Посидела в опустевшем дворе, на любимой скамейке, невольно улыбаясь хозяйственным мыслям и чувствуя себя вдохновенным Маниловым: «А не заставить ли мужчин построить в саду беседку? Они же, пока в городе беспокойно, от работы свободны? И будет, где иной раз чаю в летний день попить. А детям будет удовольствие поиграть в открытом помещении, но под крышей!»
Но и здесь сидела недолго. Давняя привычка мысленно перебирать дела или образы обитателей Тёплой Норы, заставила её подняться и поспешить к дому, с сожалением поглядывая на солнце и на блестящие зелёные листья вишен, которые приходится оставлять. На своей веранде она взяла корзину-колыбельку, куда опустила задремавшего младшенького, и перешла на веранду напротив, переоборудованную в гостевой кабинет.
Она рассчитывала увидеть здесь Аманду и Хосту. Но женщина-эльф сидела в одиночестве у окна и шила. Подняла глаз на Селену и вымученно улыбнулась.
Глубоко вздохнув, Селена пристроилась рядом и без всяких вступлений рассказала Хосте о том, как, благодаря Оливии, в Тёплой Норе появилась пентаграмма братства; о том, как сегодня была придумана ловушка для снов и воспоминаний.
— Ильм — преподаватель, а не только руководитель. А как преподаватель, он любопытен и интересуется неизведанным, — закончила хозяйка места. — Помнишь? Он пошёл с нами в подземный город, даже не зная цели нашего путешествия. Хоста, я прошу тебя: не отказывайся от моего предложения. Ильм должен знать, почему ты иначе относишься к другим расам вашего мира, чем он. И не просто должен. Он хочет знать. Он хочет понять. Я знаю, что трудно подойти к нему и сказать: «Ильм, давай попробуем пентаграмму?» Поэтому к нему подойду я, как посредник. И скажу всё это. От тебя, Хоста, мне требуется только одно — разрешение: ты хочешь этого?
— …Да! — выдохнула она после долгой паузы, бессильно положив шитьё на колени. — Да, я очень хочу этого!
Разговор с Хостой оказался самым тяжёлым событием в течение всего дня. Даже следующая беседа с Ильмом прошла не так тяжко. Селена просто напрямую сказала ему то же, что и женщине-эльфу, о пентаграмме и браслетах-ловушках. Белостенный, помолчав, после некоторого раздумья ответил именно так, как ожидала хозяйка места:
— Мне будет интересен новый магический опыт. Я согласен.
«Ишь, — про себя усмехнулась Селена. — А уступку таки нашёл. Новый опыт. Тоже мне — придумал отмазку для обычного любопытства!»
До вечера больше ничего особенного ничего не случилось.
В обед мальчишки братства снова помогли Селене отнести бидоны с горячим для учеников Белостенных, а на обратном пути рассказали хозяйке места, как парни и девушки обзавидовались, пока народ Тёплой Норы с радостными воплями купался на пляже. Белостенных заприметили, когда они прятались за деревьями, недалеко от пруда.
Всё самое интересное началось после «тихого часа».
Зазвенел серебряный диск, к которому помчалось братство, а с ним и Вереск, который пока побаивался ходить где-либо без мальчишек, заодно присматриваясь, как они себя ведут, и запоминая обитателей Тёплой Норы.
Вернувшись, Мика с Вереском доложили:
— Рамон строго-настрого запретил приезжать в город. Сказал — очень опасно. Селена, — проникновенно сказал мальчишка-вампир, — а посмотреть одним глазком, что такое «очень опасно», а?
— Попробуйте только, — спокойно сказала Селена, и после тяжкого вздоха с подвывом Мика продолжил выкладывать информацию.
— Он сказал, что кувшины Кама понравились Чистильщикам. Если мы не возражаем, они готовы купить их за ту цену, которая является закупочной. Селена, давай, а?! До лавки всё равно сейчас не добраться, а деньги уже будут! Те же самые! А когда в город снова можно будет, Кам ещё налепит! Ну Селена-а! — страстно воззвал Мика.
— Торгаш! — проворчала она и с недоумением спросила: — Что-то я не вижу Коннора и остальных. Где они?
— Остались у изгороди — ждать гостей.
— Каких гостей?! — поразилась Селена.
Мика расхохотался.
— К нам приезжает Роза!
Хозяйка места закатила глаза. Господи, этой девочки-эльфа ещё тут не хватало! Долго закатывать глаза не получилось. Мика сообщил: Чистильщики предупредили, что Роза приедет не одна, а с родителями и аж на двух машинах, потому что родители прихватили прислугу и огромное количество вещей и продуктов, собираясь отсидеться от погромов в городе в единственном, хорошо известном им абсолютно защищённом месте — так им запомнилась защищённая деревенская изгородь!..
Пришлось в быстром темпе вспоминать, какой дом из свободных можно предоставить эльфийскому семейству для временного проживания. Не выгонишь же их, сославшись на то, что заранее не предупредили о своём приезде! Да и понять перепуганных жуткими событиями эльфов нетрудно…
