— Нам надо выиграть время до очистки Рунного Смарагда. Мы с Колром обошли всех мужчин-оборотней и отправили их на машине Сири в ту разрушенную деревню, в которой проводили обряд для одичавших оборотней. Если приедут полицейские, скажем, что Сири хочет жить в той деревне, а остальные помогают ему со стройкой.
— Думаешь — поверят? — По всему телу холодная судорога: за этих ещё беспокойся!.. А потом и дыхание чуть не пропало: а ведь следующим в здешней иерархии военнообязанных будет Джарри! И деревенские маги! Ой, нет…
— Нам помогает, что Сири взял три дня выходных и вчера на своей тройке не был. Первый день. Могут и поверить. А нет — так пусть едут в ту деревню. Туда — час езды. Захотят ли ещё — вопрос.
— Будем вешать лапшу на уши столько, сколько придётся, — мрачно констатировала Селена, — но своих мужчин отобьём.
— Колр просил напомнить: если приедут — ты должна выходить к ним только с ним. — Джарри вздохнул и улыбнулся. — Как он выразился, из него должно получиться неплохое пугало для всякого рода младших чиновников.
Они замолчали. «Жаль, что Вальгард со своим кланом не может взять нас под своё крыло, — размышляла хозяйка места. — С другой стороны…Колру будет обидно. Но как было бы здорово — прилети весь клан Вальгарда в момент появления этих, с повесткой! Но ещё было бы лучше, если бы драконы прилетели с очищенным камнем! Вот только когда они это сделают…»
— Сколько времени?
— Шесть, седьмой даже…
— Спать не получается. Джарри, я встану.
— Я тоже. Надо будет теперь присмотреть за козами вместо Вилмора. Хорошо ещё, он Ринд научил их доить. И надо сходить к Каисе, спросить, не нужна ли ей помощь.
Они быстро оделись и, полюбовавшись на безмятежно спящего Стена, на цыпочках вышли. Джарри сразу пошёл во двор, а Селена в первую очередь заглянула в столовую.
Здесь Веткин сообщил, что Кам проснулся ни свет ни заря и умчался в мастерскую — ему пришла в голову новая идея декоративной ручки для кувшина. А пришедшая готовить завтрак Лайла как-то неожиданно свалилась на скамью мальчишки-тролля и теперь сладко дрыхнет. Несмотря на укоризненную форму высказывания, сам Веткин явно был доволен происходящим в его владениях. Когда хозяйка места заглянула в закуток Кама, она поняла причину столь щедрого настроения домашнего, не разбудившего девочку-тролля: Лайла спала, обнимая проциона, который из-под её руки сонно поморгал на Селену и снова ткнулся длинной мордочкой куда-то в подмышку девочки.
— Имя-то ему дали?
— Хозяин-то сего зверя у нас — Колин, — объяснил домашний. — Так что ждём, как он назовёт зверушку.
— Хорошо, я потороплю Колина с именем, — пообещала хозяйка места и вышла из кухни. Проходя столовую, машинально отметила, что лишний стул, поставленный у стола, где обычно сидела Космея, так и стоит тут же. Ринд и Анитра, даже рассерженные, не подумали убрать лишний стул. «О чём это говорит? — спросила себя Селена. — Они ждут, что Вереск исправится? Но ведь он…» — Она вздохнула, не закончив мысли. И тут же легко усмехнулась: что видел сегодня во сне Вереск?
Надо бы порасспрашивать Коннора, что они придумали, чтобы оградить мальчишку-эльфа от личных снов.
С этими мыслями хозяйка места вышла из дома и застыла.
Возле скамейки девочек стояли главные малолетние бандиты и, тихонько шепчась, быстро одевались. Впрочем, одевались лишь малыши-оборотни. Кажется, они сбежали от Вильмы, оборотившись, а Берилл привычно принёс их одёжку. Сейчас он деликатно, как и одевающиеся оборотни-двойняшки Вилл и Тармо, отвернулся от скамьи, где поспешно надевала свой балахон Ирма. Малыш-вампир Селены не видел, поэтому она бесшумно подошла к скамейке и грозно сказала:
— Стоять — бояться!
Вся малолетняя банда чуть не хором пискнула от страха. А потом Ирма поморгала и снисходительно сказала:
— А, это ты! Почему мы должны тебя бояться?
— А куда вы собрались в такую рань?
Волчишка немедленно стиснула губы в тонкую ниточку и снова заморгала, пытаясь разыграть наивного ангела во плоти. Оборотни-двойняшки тоже вытаращились на хозяйку места честными глазами. Только Берилл уставился в землю, почти сразу погрустневший: он в этой компании старше всех и сразу понял, что дело — швах.
— Мы хотели погулять! — объяснила глупой Селене Ирма. — Пойдём, посмотрим ягодки в саду, не поспели ли. Там их много.
— А меня с собой не возьмёте? — вкрадчиво спросила Селена, сообразившая, куда именно намылились малыши.
Волчишка помолчала, соображая, как отделаться от такой настырной хозяйки места. Шмыгнула носом.
— Ты сама всё съешь. Нам не достанется.
— Ирма, давай начистоту. — Селена прошла мимо волчишки и присела на скамью. — К Вереску сейчас нельзя. Он сильно болен. Вот выздоровеет — можешь донимать его сколько угодно. Если желание останется. — «Или если мальчишка останется в деревне».
— Мы только посмотреть! — заныла волчишка.
— Ирма, — набравшись терпения, сказал Селена, — если вы сейчас разбудите братство, Колин будет недовольным. Он очень устал, ему хочется спать. А до побудки ещё целый час. Пожалей брата!
Девочка забралась на скамью, уселась рядом.
