— Я не знаю, как проходила здесь война с машинами, — всхлипывая, ответила та на вопрос, не озвученный хозяйкой Тёплой Норы. — Но сейчас мне кажется, что она закончилась вот-вот… Только что…
— И Город Утренней Зари отвоевал ещё одну часть собственной земли, — сама чуть не плача, ответила ей Селена.
Бернар услышал, обернулся, нахмурившись.
— А ведь это правда, — ошеломлённо проговорил он. — Столько лет наше государство было лишено этого клочка земли — такого огромного, отошедшего в руки… — Он чуть не задохнулся от понимания: — В руки своих же, но… внутренних врагов, которые не хотели, чтобы оно процветало!
И вновь заторопился вперёд, за остальными магами, а Селена слабо усмехнулась: политика обучения в Тёплой Норе — не она ли заставила Бернара поверить в то, что образованные дети — ядро процветания родного государства? “Какими выспренными словами я заговорила, — вздохнула она. — “Процветало”… Тоже мне — образованные дети… Но ведь есть же в этом какая-то основа моим мыслям?..” Но слишком много рассуждать она не хотела даже в мыслях. Хотелось другого… Она попросила:
— Хоста, возьми меня за руку!
Женщина-эльф вытерла последние слёзы и крепко взяла её за руку, понимая, чего добивается хозяйка Тёплой Норы.
Глянув в последний раз под ноги и убедившись, что впереди — довольно ровная поверхность, Селена закрыла глаза для большей сосредоточенности и позвала: “Коннор!”
И чуть не споткнулась, когда услышала в ответ: “Селена! Мы ждём вас!”
… Через два часа драконы взорвали первое старинное капище — в песок. Точней — взорвали то, что от него ещё оставалось — обломки камня.
Ещё через час драконьи пары разделились, огибая единственный зелёный оазис в центре мёртвого леса. Уже знавшие, с чего началась демаскировка незаконно присвоенного тёмными друидами государственного участка, маги не стали заходить на этот островок, а продолжили трудный путь, возвращающий мёртвые земли к жизни.
Селена при виде зелёного островка вырвала-таки ладонь из руки Хосты и бросилась со всех ног вперёд. Впрочем, Хоста не отставала. Как и Бернар. Но все трое опоздали хотя бы потому, что по густой и высокой траве оазиса решительно шагали храмовники Ильм и Перт, обогнав Колра, которого отпустил Вальгард.
Мальчишки ждали их, стоя у длинного толстенного ствола древа, в котором была пробита довольно большая дыра — очевидно, вход в дупло. Младшие смеялись и орали, подпрыгивая на месте, а старшие братства просто неудержимо улыбались.
И, только когда Коннор чуть отодвинулся от входа в дупло, Селена увидела Джарри. Она уже не знала, кого обнимать в первую очередь, а то и над кем плакать, а потому растерянно хваталась то за одного, то за другого из братства…
Кажется, Бернар тоже растерялся. Он почти побежал вперёд, к древу, зачем-то на ходу срывая с себя сюртучок, который ему когда-то сшила Аманда. Изумлённая Селена, добежавшая до младших и плачущая, глядя на семейного, кивавшего ей (мол, со мной всё потом, всё потом!), поняла, что у неё нет слов, когда Бернар первым делом накинул свой сюртучок на полуголого Коннора — единственного из ребят без рубахи, а потом ринулся к Джарри — осматривать его рану. Хоста немедленно поспешила за эльфом-целителем. Селена только и успела схватить руку Джарри — хоть дотронуться и, к сожалению, тут же отпустить его…
Потом Селену поразил храмовник некромагов Перт, который бессовестно отодвинул её от младших и вцепился в плечи Колина, с жадностью оглядывая его, слегка испуганного. Последнее неудивительно: Перт изучающий — это старая, но всё ещё хищная птица. Один хрящеватый нос чего стоит, как и едва заметно выпученные глазища — любой почувствует трепет…
Ильм же, бегло осмотрев небольшой пятачок с зеленью и даже чуть проросшими прутиками кустов, движением подбородка велел Мирту и Хельми подойти к нему, после чего они втроём принялись обходить границы этого пятачка. Как поняла Селена, храмовника Белостенного заинтересовала защита вокруг оазиса. Кому что…
Мика и Коннор встали рядом с ней — обернувшись к Джарри.
— Вы как?.. — торопливо и суматошно заговорила Селена, прижимая их к себе, но не глядя на них: всё внимание к себе приковал Джарри, над которым уже хлопотали Бернар и Аманда. — Не заболели? Не ранены? Наверное, голодны? — Убрала руку с плеча Коннора, повернула набок сумку, висевшую на плече. — У меня тут с собой… Вот…
И не выдержала, расплакалась, когда Мика привстал на цыпочки и заглянул в её сумку, отогнув её край. Мальчишка-вампир тут же бросился на шею — обнять.
— Селена, мы не голодали! — убеждённо закричал он в ухо, словно боясь, что она не расслышит, а потому не поверит. — У нас морковка была! Белая! То есть не была, а есть! Хочешь попробовать?
— Ага! — завторил ему Колин, выглядывая из-под рук Перта, который стал несколько раздражённым: жертва… ой, простите — объект его внимания не желал стоять на месте!
Внезапно Коннор переместился к нему и вполголоса сказал:
— Вы ещё не видели того, кто сидит у нас в дупле…
Селена как-то не обратила внимания на его слова, сбитая с толку младшими братства: какая морковка? Что за белая?
