В его тоне отчётливо чувствовалось раздражение.
Коннор улыбнулся. Ему это раздражение понятно: что такое неспешная прогулка против скоростной гонки на скейтах?
— Мы же только предложили, — миролюбиво сказало он. — Но если Ирма обещала, то, конечно, иди!
— Он так обозлился!.. — прошептала Коннору Лада, ошарашенно глядя вслед компании Ирмы, азартно бегущей к сараю со спортивным инвентарём. — Никогда не видела, чтобы человек так злился — всего лишь из-за прогулки… Может, ну его — знакомство с деревней? Пусть лучше кто-нибудь из ребят-дельтапланеристов покатает его. Мне кажется, ему это интересней будет… А ещё… Коннор, он ведь очень обидчивый, получается. Смотри, как легко вспыхнул… Может, вы и правда с ним поругались, когда были совсем маленькими, — и он это помнит?
— Лада, смешной вопрос: почему он сам не напомнит мне об этом?
Они решили догулять до Лесной изгороди, перебраться за неё, а потом пройти за садами к Пригородной и вернуться в Тёплую Нору. Времени как раз до обеда хватает.
К лесу они прошли уже дом Колра, когда услышали за спинами зов. За ними бежал Берилл. Коннор ещё подумал, что мальчишка-вампир чем-то очень взволнован, если не позвал его, не сообразив просто-напросто снять блокирующий братство браслет… Запыхавшийся, Берилл остановился перед ними, и, будучи хозяйственной девочкой, Лада сразу присела перед ним, чтобы поправить задравшуюся от бега курточку.
— Коннор! Что такое капище?! — выпалил Берилл, а отдышавшись, объяснил: — Я бы спросил у Александрита, но он ещё в городе. А мне хочется знать прямо сейчас. Ты можешь объяснить, что это такое, Коннор?
Лада, знавшая о мёртвом лесе, медленно встала с корточек и со страхом взглянула на мальчишку-некроманта. Оба прекрасно поняли, откуда ветер дует.
— Это Ивар сказал? — ненужно уточнил Коннор.
От торопливого ответа Берилла Лада побледнела:
— Я предложил ему сесть со мной, потому что я лучше всех могу объяснять, если в нашей группе кто-то чего-то не понял. А он мне говорит: не лезь! Я подумал, что он меня не понял, и хотел объяснить ещё раз. А он опять говорит: я тебе сказал — не лезь ко мне! Будешь ещё лезть — я тебе такое сделаю, говорит! Таких, как ты, говорит, мы на капище сотнями укладывали! Коннор, что такое капище?
Коннор смотрел в глаза расстроенному Бериллу, который только подозревал что-то плохое в словах Ивара и не представлял всего ужаса, который прятался в значении этих слов… Хуже, что Коннор внутренне угрюмо признался себе в собственной беспомощности: у него самого нет воображения, как можно ответить на вопрос десятилетнего мальчишки-вампира, чтобы не ужаснуть его. И единственное хорошо: Берилл заинтересовался лишь значением слова “капище”, а не фразой “Таких, как ты”. Поэтому Коннор дружески взъерошил светлые волосы Берилла и сказал:
— Давай я тебе вечером отвечу, ладно? Помнишь, Селена иногда странные слова говорит? Ну, эти — которые в пословицах и поговорках? Чтобы их понять, надо знать историю их возникновения. А некоторые слова так вообще старинные. Их сейчас в нашей речи нет. Я посмотрю в книгах, а потом скажу тебе.
— Старинные? — с разочарованием спросил Берилл. — Тогда неинтересно.
И, успокоенный, убежал к своим, которые уже столпились на улице, и Ирма проверяла, все ли со скейтами…
— Только бы не спросил у брата, — пробормотал Коннор, шумно выдыхая и с тревогой думая: знает ли Александрит древнюю историю своего народа? Сумеет ли деликатно объяснить младшему брату, что имел в виду пришлый Ивар?
— Почему Ивар так сказал?! — рассердилась Лада. — Неужели нельзя было…
— Не думай об этом. Скорей всего, Ивар даже не понял, что сильно обидел Берилла, — тяжело сказал Коннор. — Боюсь, он не понимает, что и когда можно говорить, а когда и что — нельзя. Посмотри. Видишь, что он делает? Он спокойно говорит с Бериллом и показывает ему выбранный скейт.
— Может, рассказать Селене? — передёрнув плечами, предложила Лада. — Пусть она с ним поговорит, как говорить не надо? Нас-то он вряд ли послушает, а вот её…
— Дело не в его речи, — возразил мальчишка-некромант, присматриваясь, как Ивар идёт к Пригородной изгороди и, чуть не доверительно склонившись к Бериллу, что-то говорит ему, а мальчишка-вампир в ответ смеётся. — Дело в том, что он… В общем, он не понимает… Вот ведь… Я тоже слов не найду, чтобы объяснить. Он захотел сидеть с Гарденом, а потому резко отказал Бериллу. И отказ этот выразил так, как ему удобно. Как он привык. Не подумал, что может обидеть.
— Он же так перессорится со всеми, — прошептала Лада. — Не станем же каждому объяснять, что он выражается так, как привык. А если наши захотят дать ему отпор? Он драться-то умеет, Коннор? Или он ответит… — у неё перехватило дыхание. — По-своему? Как тёмный друид и некромаг? Чёрными корнями?
— Скажу Селене, как ты предложила, — решил Коннор. — Она лучше моего скажет ему. Может, — неуверенно договорил он, — он её и послушает… Пойдём. Теперь я чувствую, что мне эта прогулка точно нужна.
