— Темно и страшно, — призналась девочка. — Но я встретила Кикимору. Она показала мне три варианта будущего.
Бабушка внимательно посмотрела на нее, и в глазах ее мелькнула искорка понимания. Она усадила Регину на лавку, пододвинула чашку с травяным чаем и, присев рядом, подперла голову рукой.
— Каждый путь ведет к тебе самой, — сказала она тихо. — Это старая истина, но не каждый ее понимает. Главное — осознать, что выбор — твой. И только твой.
Домовой, сидевший на печи, переглянулся с Волком, который устроился у порога.
— Она еще маленькая, чтобы такое решать, — пробурчал домовой, скрестив руки. — Много думать — это тяжелое дело, особенно когда вся жизнь еще впереди.
— Не такая уж она и маленькая, — возразил Волк, тихо ухмыляясь. — Сила в ней есть, а значит, и мудрость придет.
Регина слушала их споры, чувствуя, как внутри разгорается уверенность. Да, она не знала, каким будет ее выбор. Возможно, она ошибется. Но теперь она понимала: сама возможность выбирать — это то, что делает ее сильной.
— Кикимора сказала, что каждый шаг ведет вглубь болота или обратно, — сказала она, прерывая разговор. — Значит, я должна следить за своими шагами, верно?
Бабушка улыбнулась.
— Верно, милая. Болото — это не только место, но и все, что вокруг. И даже внутри нас. Но твой амулет — это твое сердце, твоя правда. Он будет светить, когда ты начнешь сомневаться.
Домовой хмыкнул и спрыгнул с печи.
— Уж если вы о таком, то пойду-ка я в кладовку, проверю, все ли закрома на месте. Мало ли, какие гости к нам еще заявятся.
Волк снова усмехнулся, а бабушка обняла Регину, словно защищая ее от невидимых бурь.
— Отдохни, — сказала она. — А утром мы с тобой сядем у очага, и я расскажу тебе, как справляться с такими, как Кикимора. Ты еще многому научишься, моя девочка.
Регина прижалась к бабушке, чувствуя тепло и силу, исходящие от нее. Буря мыслей в ее голове утихала. Дом казался теперь еще более уютным, а Волк, мирно задремавший у двери, напоминал ей, что впереди — путь. Путь, который она будет прокладывать сама.
И в этот момент она поняла, что не боится.
Утро выдалось особенным. Регина почувствовала это, едва открыв глаза — воздух в комнате словно звенел от предвкушения чего-то необычного. За окном качались ветви старой яблони, отбрасывая на деревянный пол причудливые тени, похожие на замысловатые узоры.
Домовой Жека уже хлопотал на кухне, насвистывая какую-то старинную мелодию. Его невысокая фигурка мелькала у плетеных корзин с травами, стоявшими вдоль стены.
— А вот и наша соня! Проснулась-таки! — обрадовался Жека, заметив ее в дверях. — Бабушка велела разбудить тебя пораньше, но, видимо, ты сама почуяла, что день-то сегодня особенный. Домовой подмигнул девочке и добавил таинственным шепотом:
— Знаешь, сегодня в воздухе пахнет древней магией. Такой запах бывает только перед встречей с кем-то очень могущественным.
Бабушка Марта сидела за столом, перебирая какие-то странные травы с перламутровым отливом. Ее седые волосы были собраны в привычный пучок, а в глазах плясали загадочные огоньки.
— Доброе утро, внученька, — произнесла она, не поднимая глаз от трав. — Сегодня тебя ждет особенный урок. Ты встретишься с той, кто знает о магии больше, чем мы все вместе взятые.
Регина замерла с ложкой каши у рта.
— С кем, бабушка?
— С моей двоюродной тетушкой... с Бабой-Ягой, — ответила бабушка Марта, и в кухне вдруг стало удивительно тихо. Даже вечно болтливый Жека притих, только поежился и пробормотал что-то вроде:
— Ох, неспроста все это...
Лес встретил Регину прохладным ветром и шелестом листвы. На опушке, как всегда, ждал Серый Волк. Его мудрые глаза казались сегодня особенно глубокими, словно в них отражалась вся мудрость древнего леса.
— Здравствуй, маленькая ведьма, — проговорил он, склонив голову. — Готова ли ты к встрече с той, чье имя даже деревья прячут в шелесте своих листьев, чтобы не потревожить ее дух?
По мере того как они углублялись в лес, деревья становились все более древними и причудливыми. Их стволы извивались подобно застывшим в танце великанам, а корни выступали из земли, словно пытаясь о чем-то предупредить путников.
— Не бойся, — прошептал Волк. — Страх — плохой советчик для ведьмы. Смотри сердцем, чувствуй душой.
