— Матиа!
Из-за полога выскользнул лысый толстяк, мельком глянув на убиенную, согнулся в подобострастном поклоне. Похоже, он нисколько не был удивлён произошедшим, но Гелерда занимали другие мысли, чтобы отметить это. Теперь, когда он поистине свободен, никто и не что не сможет остановить его.
— Сделаешь всё как полагается. — маг двумя пальцами достал и швырнул тугой мешочек, тут же пойманный Матиа. — Постарайся, чтоб об этом никто не узнал.
— Всё будет исполнено, господин. — понимающе ответил толстяк. — В лучшем виде.
Гелерд торопливо покинул бордель. Его путь лежал к дому Герва-ха-Во, где его ждал сам заговорщик и шестеро его людей, переодетые в форму гвардейцев. Оттуда они и направятся в Совет.
— Давно? — тёмная фигура в плаще с капюшоном указала на нелепо лежащее обнажённое тело.
— Да с полчаса, не более. — лысый толстяк сдержанно поклонился. — Как только, так я сразу послал за вами, господин.
— Хорошо. — тот, кого назвали господином, присел на корточки перед мёртвой Гюльзар. Дотронулся ладонью до шеи. — Тёплая. — сказал он сам себе. — Должен успеть.
На полу появилась шестигранная коробочка, раскрывшаяся со щелчком. От тела к ней протянулась красноватая дымка, тонкая и дрожащая. Через десять минут она иссякла и ловушка захлопнулась.
— Тело перенесёшь ко мне домой. — сказала фигура, наклонившаяся снять с руки браслет с двумя змейками. — И чтоб никто.
— Всё будет исполнено. — ответил Матиа. — В лучшем виде.
*
— Завтра будем на месте.
Через четыре дня после встречи с белым медведем, закончившейся столь трагически для Гамалы, они наконец-то достигли нужного места. Как средь снегов, без ориентиров, в метель шаман нашёл дорогу, осталось неясным.
Первые два дня после ампутации руки, Гамала, несмотря на всё своё мужество, был так слаб, что с трудом передвигал ноги, и Цера, несмотря на все его возражения, как избранный вожак, приняла решение тащить шамана на себе. Саффи, набравшись мужества, попробовала предложить вернуться, но встретила жёсткий отпор сразу со стороны как Гамалы, так и Церы.
— Он не вернётся. — так и объяснила она всем, считая, что этого достаточно.
Теперь, когда один из них временно, как они надеялись, выбыл из строя, роли изменились. Первыми на этот раз шли Риз и Саффи, впряжённые в волокушу с припасом, палаткой и походным скарбом. Они должны были прокладывать путь следовавшей за ними Цере, вёзшую Гамалу и Ворона, более неспособного к полёту.
Ледяной воздух заморозил протез и во время битвы с монстром снегов одно из сухожилий, прикреплённое к нему, оторвалось, окончательно лишив и без того, редко поднимающегося в холодное небо, Ворона, возможности летать. Риз, создавая уникальное приспособление, не предполагал, что придётся отправиться в столь суровый край. Заставить же несчастную, проваливающуюся в снег по самый хвост, птицу идти самостоятельно, было бесчеловечно.
Чтобы хоть как-то облегчить ношу, они приняли решение оставить часть провизии для обратного пути, сделав метку из одной волокуш, ставшей теперь ненужной. На этом опять же настояли Цера и Гамала, и друзьям пришлось согласиться.
На третий день, больной, всё время буквально заставлявший себя есть замороженную медвежью печень, которая вместе с кое-какими снадобьями Риза возымела действие, встал на ноги. Тащить волокушу он ещё не мог, но идти весь день самостоятельно — вполне. В этот день они прошли больше, чем за два предыдущих.
— Ты уверен? — это была одна из немногих фраз, которой Цера обменялась с бывшим шаманом. Она даже не взглянула на него, спрашивая, с тоской уставившись в утоптанный снег под куполом палатки.
— Да. — в таком же духе ответил Гамала. — Завтра, после полудня. Надо выспаться. Предстоит трудный день. — и примостившись поближе к огненному шару, уложив поудобнее обрубок руки, закрыл глаза.
Напоенный целебным отваром, с примесью сонного зелья, он очень быстро уснул. Цера, так и продолжавшая сидеть, глядя в пол, услышав его мерное сопение, внезапно поднялась и выскочила наружу.
Риз с Саффи переглянулись. Юноша встал, но девушка покачала головой, останавливая брата.
— Это женское. Не ходи за мной. — и тоже вышла.
Цера стояла шагах в десяти от палатки, подставив ветру лицо. Услышав хруст снега за спиной, она провела ладонью по глазам, и опустив голову, хотела идти обратно, стараясь избежать разговора, но на её пути возникла Саффи.
— Рассказывай. — сурово потребовала она.
— Прости. — женщина смотрела в сторону, отводя взгляд. — Но это не твоё дело.
— Нет, моё! — прорычала дева-воительница. — Наше. Здесь всё общее. И беда, и победа.
— Победа, говоришь? — губы Церы дрожали. — Может быть, только ему её не видать.
— О чём ты? — девушка непонимающе смотрела на неё.
— Брату не говори. Ладно? — женщина с силой сдавила виски, стараясь взять себя в руки. — Он идёт туда умирать.
— Что?
— Не кричи. Есть старая легенда, она гласит — придёт однажды вождь — могучий воин. И бросит он вызов Льдам. И уйдут с ним Шестеро, а вернуться пятеро и Хранитель. Один останется во Льдах, лишившись магической Силы, добровольно отдав жизнь. И Хранитель станет братом вождя.
