- Тетя Полетт, это Солари, - представил он меня, не уточняя кто я ему, как сделал это для сестры.
- Вот грубиян, разве так представляют свою невесту, - возмутилась миссис Праер на племянника и обратилась ко мне, - Здравствуй, дорогая!
- Здравствуйте! - тихо произнесла я, смутившись от ее слов. Но поправлять не стала, а про себя решила при случае узнать у Маруна, почему это его тетя решила, что мы помолвлены.
- Насколько я понимаю, этот озорник потащил тебя в море! - заметила она мой внешний вид, - И после этого остался цел! Значит у тебя просто ангельское терпение! Марун, где ты нашел такое сокровище?
- Секрет, - посмеиваясь, произнес он. (Ну, наглец, украл мою отмазку!)
Я улыбнулась, но не нашла, что сказать.
- Пойдем в гостиную, милочка, - позвала хозяйка меня за собой. И мы вошли в красиво обставленную комнату с широкими окнами, из которых море было видно, как на ладони.
- Я принесу наши вещи, - бросил Марун и вышел из дома. Гаэль последовала за ним.
- Вот шалопай! Опять убежал от ответа! - заметила миссис Праер, и я внутренне с ней согласилась.
Мы присели за полированный стол напротив светло-орехового буфета, в котором стоял расписной сервиз из тонкого фарфора. Со стеклянного столика на колесиках женщина взяла белый чайник и две чашки. Налила ароматный ягодный напиток и, протянув мне чашку, заметила:
- Вот я смотрю на тебя и не пойму, вроде бы ты из Хардирона, а на столичную штучку не похожа.
Я сразу подумала про Фэю, которую, действительно, можно было так назвать. Но мне стало любопытно, как тетушка Маруна узнала, откуда я. И отбросив стеснительность, спросила:
- А почему вы решили, что я из Хардирона?
Женщина со смехом поставила чашку на блюдце.
- Очень просто, милая. Мой племянник - прожженный сердцеед и не стал бы заводить отношения с деревенскими девчонками. И хоть я его бывших пассий никогда не видела, мне слишком хорошо известен вкус Маруна и его пристрастия. Еще когда он был юнцом за ним столько красоток бегало, а он в их сторону даже и не смотрел. Хотя интрижки, наверное, заводил, но не более того.
- Вы правы миссис Праер, - я улыбнулась, - я действительно живу в Хардироне, но родом из маленькой деревни, которая находилась около столицы.
- Находилась? - удивленно переспросила она.
- Да, она сгорела и дом моих родителей... - стала объяснять я, но тетушка Полетт, всплеснув руками, схватилась за сердце.
- Деточка, а я думала, мне только показалось, что ты мне кого-то напоминаешь. Мне так жаль твою семью! Ведь я раньше работала с твоей мамой в целительском корпусе в Хардироне. Конечно, мы не были близко знакомы, я была всего лишь помощницей целителя, а твоя мама уже имела высшую степень главного целителя столицы. Но я помню ее, как талантливого лекаря и очень отзывчивого человека. Она всегда помогала, когда к ней обращались за помощью: и пациенты, и обслуживающий персонал больницы. И по работе давала советы и бытовые вопросы разруливала: кому жилье подыскать, кого деньгами выручала.
Мы обе замолчали. Миссис Праер в знак скорби, а я, никак не привыкнув к мысли, что навсегда потеряла семью. Но плакать перед чужим человеком я не хотела, поэтому, взяв себя в руки, сменила тему разговора.
- Миссис Праер, скажите, а вы показывали Гаэль целителям? Марун рассказал, что с ней.
Такого поворота женщина не ожидала и не сразу ответила:
- Ну, если ты все знаешь, то понимаешь, афишировать ее "недуг" было бы опасно. Здесь надо было действовать осторожно, чтобы доверить ее тайну постороннему человеку. Поэтому я посоветовала Маруну обратиться к твоей матери. Я тогда уже не работала в целительском корпусе. Он так и сделал: написал ей письмо, она согласилась приехать и посмотреть ее. Но не успела, в связи с этой трагедией...
Ее слова потрясли меня до глубины души. За все время, как я знала Маруна, он и словом не обмолвился о том, что переписывался с моей мамой. Мне стало тошно от одной мысли, что он никогда не доверял мне по-настоящему. Я решила поподробнее узнать о человеке, в которого влюбилась, но о котором почти ничего не знала.
- Марун об этом не говорил, - придала я беспечности своему голосу. - Он, видимо, вообще всегда был скрытным? - начала я провоцировать его тетушку на откровенность.
Та обрадовалась возможности поговорить на любимую тему.
- О, он еще в детстве имел кучу секретов. Я только случайно узнала, что у него был питомец. Маруну было тогда лет 8. Отец не разрешал ему приносить в дом животных, а мать, постоянно уезжающая в командировки, этим даже не интересовалась. И вот однажды я зашла к нему в комнату, чтобы позвать на ужин, а его там не оказалось. Слышу, что кто-то пищит. Заглянула под кровать, а там в коробке из-под обуви сидит бронз.
Я знала, что эти наглые грызуны часто влезали в дома, чтобы поискать еду на кухне. Бронз - очень юркий зверек с ловкими лапками, умеющий залазить в любую труднодоступную щель. Он был чем-то средним между кошкой и крысой. Но если, как мурлыки, он имел милую внешность и был чистоплотным, то как хитрая крыса, был опасным и непредсказуемым существом.
Миссис Праер продолжала вспоминать:
