— Я поставлю, если никто не возражает, — снова подала голос Эстер.
— А ты сможешь? — Владислав взглянул на девушку и, заметив сердитую складку на ее переносице, поспешно добавил: — Шучу, шучу.
Он подошел к столику, где все еще лежал внушительных размеров чемодан, и, подозвав Эстер, что-то шепнул ей на ушко, а затем быстрым шагом вышел наружу.
— Какая наглость! — возмутился Ворчун ему вслед. — Шептаться в присутствии третьих лиц неприлично… Грубиян!
— Ну-ну, — смеясь, успокоила его девушка. — Не кипятись, он тебе сюрприз приготовил.
Уже смеркалось, когда Владислав посадил скуттер у входа в пещеру. Фонарь кабины он нашел без труда. Тот лежал, подмяв под себя кустарник, смягчивший удар. Так что обошлось без серьезных повреждений. Довольный агент завел катер в ангар, рассчитывая к утру привести его в полный порядок. Когда он вошел в комнату, то застал интересную картину. Эстер, сидя на коленях перед Ворчуном, держала зеркало, а компьютер, выдвигая вверх то одну, то другую камеру, осматривал себя. Манипулятор, торчащий сбоку, слабо шевелился.
— Двумя глазами смотри, — терпеливо уговаривала его девушка. — Двумя одновременно, иначе никогда не научишься видеть объем.
Владислав, подойдя сзади, с улыбкой наблюдал за процессом обучения. Потом вдруг сказал, пряча ухмылку:
— Так, Эстер, ты зачем ему мой манипулятор присобачила? Надо его обязательно снять.
Ворчун наконец снизошел до ответа. Он закрыл один глаз, вторым демонстративно окинул Владислава с ног до головы, а затем неожиданно проворно состроил фигуру из трех пальцев:
— Во, видел, не отдам! Это теперь моя рука, — сказал он серьезно.
Эстер и Владислав расхохотались, а Ворчун обиженно выхватил зеркало из рук девушки и, всем своим видом выражая обиду, молча принялся изучать свое изображение в зеркале.
— Вижу! — спустя несколько минут завопил он. — Вижу, двумя глазами вижу! — Он поднял камеры вверх, поглядев сначала на Эстер, потом на Владислава. — Здорово!
Он снова углубился в изучение своего изображения в зеркале. Наконец, догадавшись при помощи манипулятора изменить положение зеркала в пространстве, он стал осматривать себя со всех сторон.
— Эстер, — позвал он наконец, — Эстер, подержи зеркало, пожалуйста.
Девушка охотно выполнила его просьбу. Ворчун сначала ощупал себя, потом попытался ощупать свое изображение в зеркале. Рука манипулятора наткнулась на стекло. Озадаченный Ворчун ткнул в зеркало еще раз, затем запустил манипулятор за зеркало. Ничего не понимая, он посмотрел на Эстер.
— Он меня не пускает, — в голосе Ворчуна послышались жалобные нотки — Я же его только потрогать хотел.
— Это же зеркало, — попыталась объяснить ему девушка, — ну как бы тебе объяснить. Этой картинки в реальности не существует, она показывает лишь, как ты выглядишь.
— Как это не существует, я же его вижу, — возразил Ворчун.
— Ну да, ты его видишь, но его на самом деле нет… — Эстер замялась.
— Его на самом деле нет? — переспросил Ворчун.
— Нет, — подтвердила девушка.
— А я есть? — снова спросил Ворчун.
— Ты есть, — кивнула Эстер.
— Чушь, — безапелляционно заявил Ворчун. — Если я есть, а он лишь показывает меня, значит, он тоже есть. А если его нет, и он показывает меня — значит, меня тоже нет, но я-то есть. Я же мыслю, и я могу себя ощупать. Значит, и он все же существует…
Ворчун снова уставился в зеркало. Эстер в отчаянии выскочила наружу.
— Владислав, Влади, где ты? — послышался ее голос.
Когда агент вошел в комнату, Ворчун в задумчивости вертел зеркало, осматривая его со всех сторон.
— Послушай, Ворчун, — начал Владислав, — Эстер неправильно тебе объяснила. Зеркало — это такой прибор, который создает виртуальную картинку, виртуальную, понимаешь, картинку с реального объекта.
— Значит, его все-таки нет? — неожиданно легко согласился Ворчун.
— Нет, — подтвердил Раденко.
— Тогда мне нужна вторая рука, — сменил тему Бонд 007.
— У меня нет второго манипулятора, — возразил Владислав.
— У него возьми, — сказал компьютер, указав в зеркало. — Ему она не нужна, его же все равно нет…
— Да пойми же ты наконец, — Владислав начал терять терпение. — Его нет, это лишь виртуальная картинка. И руки нет, это тоже виртуальная картинка.
— Черта с два, — неожиданно возразил компьютер, — у меня рука справа, а у него левая рука… Мы с ним разные.
— Это сканер, — вдруг осенила агента мысль. — Ты, когда наружными сканерами пользуешься, получаешь представление о том, каков объект, так?
— Так, — подтвердил Ворчун.
— Объекты в реальности существуют?
— Существуют, — снова согласился Ворчун.
— А картинка, которую дает тебе сканер с этих объектов, реально существует?
— Для меня — да, — Ворчун снова согласился, все еще не понимая, куда клонит Владислав.
— А пощупать ты эту картинку можешь? — нанес заключительный удар человек.
— А… — после некоторого раздумья сказал Ворчун. — Так это сканер такой… а почему вы мне сразу не сказали?
— Ну… — замялся Владислав, соображая, как бы соврать поубедительней, — боялись — ты не поймешь.
— Я не пойму? — начал было Ворчун, но Владислав, не дожидаясь продолжения тирады, прервал его.
— Извини, извини, мы тебя недооценивали…