Плеснув в два фужера "Пинот Гриджио" Владислав подал девушке ее бокал, затем, сделав глоток, поставил свой фужер на стол. Включив кондиционер он повернулся к спутнице:
— Одну минуту, я только сполоснусь побыстрому, а то я вспотел как Киру-киру.
Киру-киру, маленькое животное сродни нашей кошке, обитало в северных широтах планеты Илан. Благодаря густому, белоснежному меху совершенно не боялось холодов, но в закрытых помещениях оно начинало потеть, издавая резкий и весьма неприятный запах, с трудом переносимый человеком. Характерный запах этого животного уже давно стал "притчей во языцах" и только откровенные любители экзотики рисковали держать этих животных у себя.
Владислав ретировался в ванную, а Эстер с улыбкой смаковала вино, довольная тем, что мужчина в ее присутствии терялся и откровенно глупел. Дождавшись, когда он выйдет, она тоже нырнула под душ.
Когда девушка удалилась в ванную, Владислав принялся лихорадочно сгребать и рассовывать по углам свои вещи. Потом выудив металлогоида из сваленных в кучу вещей, которые он уже забрал из отдела микробиологического контроля, Владислав закрепил его на руке и активировал металлическую броню. Убедившись, что все функционирует, он снова его деактивировал.
Когда Эстер, вытирая свои волосы, вышла из ванной, Владислав сидел с бокалом в руке, поджидая ее. Девушка подошла, отложила полотенце в сторону, поправила рукой мокрые волосы на затылке и взяв свой бокал, присела рядом.
— Ну, — потребовала она, — ты обещал мне что-то рассказать.
— О чем? — Владислав подвинулся ближе.
— Как о чем? Об этом, твоем умершем живом компьютере, как его там… Джеймс Бонд, что ли? — ответила она, не ожидая подвоха.
— Ах, об этом, — нехотя сказал молодой человек, подвигаяясь еще.
— Ну, слушай. Когда я оборудовал свою базу на планете… — Владислав словно невзначай положил свою руку на талию Эстер.
Девушка давно поняла его неуклюжие попытки сближения, но была спокойна и уверена, что прервет их в любой момент, как только сочтет, что он переходит границы благоразумия. Тут она, однако, просчиталась. Как только он сумел обхватить Эстер за талию, он плотно прижал ее к себе, активировав жидкую броню другой рукой. Через секунду, раньше чем девушка смогла понять, что произошло, они оба уже были плотно прижаты друг к другу металлической пленкой. Дернувшись, Эстер сузила глаза и произнесла ледяным тоном:
— Немедленно выпусти меня.
— Нет, — Владислав отрицательно покачал головой.
— Выпусти меня, я сказала, — разгорячившись, она попробовала вырваться, но в результате, скованные вместе одним панцирем, они свалились на пол.
— Я закричу, — попробовала шантаж Эстер.
— Ну кричи, — спокойно парировал Владислав. — Представляешь, если кто-нибудь войдет, ты сверху и кричишь.
— Выпусти.
— Нет. — Он свободной рукой взял ее за затылок, прижал ее лицо к своему и впился жадным поцелуем в ее губы. Когда сопротивление ослабло, он деактивировал наконец свой панцирь и обнял Эстер двумя руками. Она почувствовав себя свободной уже не вырывалась и, нащупав рукой пульт, выключила свет. Через минуту свет снова включился и из-за журнального столика показалась мужская рука с зажатым пультом. Женская ручка дотянулась до пульта и выключила свет снова. В темноте послышался удар пульта о стену и сдавленный смех.
Шлюпка патрульного крейсера стояла посреди поляны. Вокруг корабля рабочие-роботы устанавливали защитный силовой барьер. На людей они походили весьма условно. Безголовые, мощные механические тела роботов не были закрыты щитками и между сочленениями механики можно было разглядеть шланги, металлические трубки для электропроводов и шланги гидравлических насосов. Закрытыми у роботов были только примитивный мозг в грудной клетке и блок питания в области таза, робот садился на специальную зарядную станцию только для того, чтобы зарядить батареи. Все остальное для рабочих-роботов в целях экономии веса было снято. Впрочем, эта нагота их совершенно не волновала. В их примитивных мозгах, предназначенных только для выполнения прямых и недвусмысленных приказов, не было ни блоков инициативы, ни блоков эмоций.
Недалеко от работающих роботов стояло несколько человек. Среди них выделялись две серебристые фигуры, большая и широкоплечая мужская рядом с невысокой стройной женской. Оба они держали в руках шлемы с зеркальными щитками.
Владислав, стоя рядом с Эстер, оживленно жестикулировал свободной рукой, объясняя дежурному офицеру устройство ловушки, которая ему требовалась для поимки гаргонида.
