Пропускаю мимо ушей язвительный комментарий Хлои и поднимаю голову к небу. Снежинки мягко ложатся на лицо и остужают разгорячившуюся от волнения кожу.
Вселенная не хочет быть ко мне снисходительной. Это кармический год или я что-то пропустила, потому что мне не понятно, за какие грехи плачу сейчас. Тяжелый чемодан тем временем накренился, я упала на живот и уткнулась лицом в сугроб. Снег заполняет обувь, мгновенно разнося неприятные покалывания по телу.
– Эй, простите, не могли бы вы подвезти нас к ближайшей гостинице? – раздается милый голос подруги, который она использует для флирта с парнями. Я резко поднимаю голову из снега и замечаю в шести метрах от нас остановившуюся машину, чье приближение прошло мимо ушей. – Я могу заплатить вам!
– Никаких денег от прекрасной девушки. Садись.
– Я не одна. – Хлоя указывает в мою сторону.
Я стираю перчаткой с лица остатки снега и машу в знак приветствия. Парень хмурит лицо и поджимает губы. Отлично! Я не претендую на роль «Мисс Брекенридж», но не стоит пялиться так, будто перед ним йети, а не расстроенная и уставшая девушка.
– Вы заблудились?
– Что-то вроде этого. Похоже, забронировали гостиницу, которой не существует.
В машине нас встречают двое парней. Брюнет с длинными волосами, почти полностью скрытыми под шапкой, и таким выражением лица, словно я испортила ему жизнь. Рядом с ним, на водительском месте, оказывается рыжеволосый парень, радушно улыбающийся мне в зеркале. Возможно, в список стоит добавить пятое правило:
– Рядом только «Снежный дом». Он находится в двух километрах отсюда. Мы пятый год приезжаем в Брекенридж, и о существовании «Красного склона» слышим впервые, – объясняет брюнет Хлое, которая рассказала в красках о наших поисках.
Я с разочарованием откидываюсь на спинку сиденья, понимая, что гостиницы не существует и меня развели мошенники. Неужели они не могли понять, как мне необходима эта поездка, и сжалиться, хм?
– Невероятно! – бурчу под нос.
– Отлично, везите нас к этому «Снежному дому», чем бы он там ни был. Мне просто необходимы глинтвейн, теплый душ и мороженое, чтобы пережить ужасный полет и дорогу.
Я перевожу на нее изумленный взгляд и шепчу:
– Я потратила все деньги на оплату проживания в «Красном склоне».
– Будем считать, это мой подарок на Рождество в этом году. И в следующем, и через одно, и до тех пор, пока ты не научишься бронировать отели на проверенных сайтах. – Я стискиваю Хлою в объятиях, из которых она пытается вырваться, и благодарю Вселенную за возможность иметь финансово грамотную подругу, держащую при себе деньги на непредвиденные ситуации.
Каникулы обязаны стать лучшими в жизни. У меня нет права вернуться в университет, встретиться там с Себастьяном и выглядеть как измученное животное, которого ранили. Так и есть, просто Себастьяну этого знать не нужно. Многие подумают, что у меня нет прав злиться на него, ведь он не может взрастить в себе чувства к подруге детства, с которой жил по соседству восемнадцать лет, пока мы оба не переехали в кампус Брукфилда. Но за неделю до признания у нас случился поцелуй. И не только. Секс тоже. Конечно, мы оба были смертельно пьяны, и его нельзя рассматривать как что-то серьезное, особенно учитывая, что наутро об этом помнила только я. Но в ту ночь все казалось настоящим и реальным. Словно я перестала быть для Себастьяна надоедливой подругой, которая против его воли заставляла слушать обо всех медийных конфликтах, а он другом, смотревшим на меня как на сестру, которой у него никогда не было.
– Мы так и не познакомились. – Когда мы доехали до гостиницы, ко мне подошел парень с рыжими волосами, чтобы помочь мне донести чемодан до входа. – Я Брайан.
– Приятно познакомиться. Мэдисон. – Пожимаю ему руку. – Обычно я выгляжу лучше. Сегодняшний день исключение.
– А мне нравится, – сдерживает улыбку Брайан и прикасается к моим волосам, доставая оттуда еловую веточку. – Достаточно по-новогоднему.
– Господи! – Я краснею и поправляю волосы, проверяя на наличие еще чего-нибудь, например жвачек или шоколадных конфет, которые хранятся в сумке.
– Внизу есть бар. Там делают классные рождественские коктейли. В меню есть даже сливочное пиво. – Он облизывает нижнюю губу и от волнения, потянувшись к кудряшкам, зачесывает их назад. – Если ты не против, можем посидеть вместе и поближе познакомиться.
– Я…
– Не сегодня. А завтра, к примеру?
– Да, завтра было бы отлично. Если на меня не свалится елка и я не умру к тому моменту. – Между нами повисает неловкое молчание, и я еще пару секунд стою, после чего направляюсь вслед за Хлоей к стойке администрации. – До встречи!
– С нетерпением жду завтрашнего дня!
