Я много раз вспоминал Мойру, последнюю женщину, с которой был близок. Чем она сейчас занята? Вспоминает ли обо мне? Наверное, нет. Может быть, она уже стала фавориткой Эрика или даже королевой Амбера. Говорила ли она с ним обо мне? Тоже, наверное, нет.
И как там остальные мои сестры? Хотя, к черту. Все они стервы.
Я уже раньше терял зрение – в восемнадцатом столетии, в Тени Земля. Полыхнула пушечная затравка, и я на месяц ослеп, но потом зрение восстановилось. Эрик, отдавая приказ, желал навечно лишить меня глаз. Меня по-прежнему бросает в пот и колотит, а порой я и вовсе просыпаюсь от собственного крика, когда вспоминается приближающееся к моим глазам раскаленное железо…
Я издал стон, продолжая расхаживать взад-вперед по камере.
Я ничего не мог предпринять – вот что самое страшное. Я был беспомощен, как нерожденный младенец. Я отдал бы душу, лишь бы вновь обрести зрение, вернуться к нормальной жизни! Пусть на один только час – чтобы с клинком в руке схватиться на поединке с моим гнусным братцем!
Я рухнул на тюфяк и заснул. А когда проснулся, принесли еду. Я поел и опять принялся шагать взад и вперед. Ногти на руках и ногах чудовищно отросли. Борода свисала чуть ли не до пояса, волосы постоянно падали на лицо. Я был покрыт коростой грязи, тело ужасно чесалось. Уж не подхватил ли я блох?
То, что принца Амбера довели до такого состояния, порождало где-то в моем средоточии, где бы оно ни располагалось, жуткую ярость. Я всю жизнь воспринимал всех нас как неуязвимых существ – чистых, холодных и алмазно-несокрушимых, как наши портреты на Козырях.
И таковыми мы определенно не были.
Что ж, мы оставались в достаточной степени людьми, чтобы пользоваться скрытыми ресурсами.
Я играл сам с собой в мысленные игры, сам себе рассказывал истории, вновь переживал приятные воспоминания – таковых оказалось немало. Вспоминал, как ощущаются всем телом стихии: ветер, дождь, снег, летний зной, прохладный весенний бриз. В Тени Земля у меня когда-то был личный самолетик, и мне очень нравилось ощущение полета. Я вспоминал, как сверху открывалась панорама красок и образов, кажущиеся крошечными города, голубой простор небосвода, облачная гряда – где теперь все это? – бескрайний океан под крылом… Я вспоминал женщин, которых любил, веселые пирушки, сражения… А когда все это ушло и не пожелало возвращаться, я думал об Амбере.
И однажды, когда я думал о нем, мои слезные железы пришли в норму и я заплакал.
Прошло еще неопределимо долгое время, исполненное черноты и многих снов, и я услышал шаги, которые остановились у двери моей камеры, а потом в замке повернулся ключ.
Рейн навещал меня так давно, что я уже напрочь позабыл вкус вина и сигарет. Не знаю, сколько времени прошло, но было это слишком давно.
Людей в коридоре было двое. Я догадался об этом еще по их шагам, до того как услышал голоса.
Один из голосов был мне знаком.
Дверь отворилась, и Джулиан окликнул меня по имени.
Я ответил не сразу, и он снова позвал меня:
– Корвин! Иди сюда.
Выбора у меня не было; я поднялся и пошел к двери. Подойдя к нему вплотную, я остановился.
– Чего тебе? – спросил я.
– Идем со мной. – И он взял меня за руку.
Мы вышли в коридор. Джулиан ничего не сказал, а я не стал задавать ему вопросов.
Судя по эху, мы вошли в просторный зал, а потом он провел меня к лестнице. Мы поднялись и оказались где-то во дворце.
Меня ввели в какую-то комнату и усадили в кресло. Цирюльник занялся моими волосами и бородой. По голосу я его не узнавал. Он спросил, подстричь ли мне бороду или сбрить совсем.
– Сбрей, – ответил я.
Затем мне привели в порядок ногти, все двадцать. Я принял ванну, мне помогли одеться во все чистое. Костюм висел на мне как на вешалке. Еще меня тщательно вычесали от всех насекомых. К черту.
Затем меня сквозь очередную черноту провели в зал, наполненный музыкой, ароматами роскошных яств, голосами и смехом множества людей. Я понял, что это пиршественный чертог.
Когда вошли мы с Джулианом, голоса мгновенно стихли. Меня усадили за стол. Вскоре запели трубы, и меня тут же заставили встать.
И тогда я услышал:
– За Эрика Первого, короля Амбера! Да здравствует король!
Я пить не стал, но никто, видимо, и внимания на это не обратил. Тост провозгласил Каин, я узнал его голос от дальнего края стола.
Я съел столько, сколько смог, ибо лучшей трапезы со дня коронации мне не предлагали. Из разговоров вокруг я понял, что сегодня годовщина правления Эрика. Стало быть, я провел в темнице уже целый год.
Ко мне никто не обращался, сам я тоже ни с кем не заговаривал. Я был на том пиру призраком. Это было сделано для унижения – а заодно, вероятно, как предостережение другим братьям о том, какова цена восстания против правителя. Плюс всем повелели забыть обо мне.
Празднество продолжалось почти до утра. Кто-то все время подливал мне вина, что уже было неплохо. Так что сидел, пил вино и слушал музыку, пока народ танцевал. Столы к этому времени убрали, и меня пересадили куда-то в угол.
