Несмотря на всю свою уникальность, «Предприятие» несло рутинную патрульную службу на том направлении, где меньше всего можно было ожидать противника. Истребители регулярно сбрасывались, отрабатывая вылеты в боевой обстановке, то же самое происходило и с десантными ботами, полностью укомплектованными десантниками, хотя подходящих планет или хотя бы астероидов, куда эти десантники могли бы высадиться, поблизости не наблюдалось. Но никого не возмущали эти, казалось бы, бессмысленные манёвры, все понимали – происходит боевое слаживание, линкор и весь его личный состав готовятся к выполнению чего-то очень важного, требующего максимальной отдачи сил как людей, так и всех механизмов огромной боевой машины.
После очередного такого вылета, длившегося почти сутки, вылета со стрельбами как ракетами, так и из рельсовой пушки, Алиса вернулась уставшая, но очень довольная, её четвёрка была лучшей, а она была лучшей в четвёрке! Девушка выскочила из кабины своей «стрелы», не дожидаясь, пока полностью откроется люк-колпак, её комплекция позволяла это сделать. Выбравшись из кабины, Алиса выскользнула из своего лётного комбинезона-скафандра ещё до того, как коснулась ногами палубы ангара. Вообще-то это была не импровизация, а уже отработанные действия. Её босые ноги коснулись пола, и она протянула скафандр своему механику, привычно попросив Зенека спрятать комбинезон в шкафчик. Но вместо Павловского стоял командор-полковник Тронт, командир корабля, рядом с ним улыбающийся капитан-полковник Вадворт. Командор-полковник взял скафандр и передал его вытянувшемуся Павловскому, а потом, заулыбавшись, глянул на вытянувшуюся Алису, что стояла перед ним только в белье, которое надевается под полётный комбинезон. Но не это вызвало улыбку командира корабля, а рыжие косички с большими бантиками, топорщившиеся в разные стороны, после того как Алиса сняла шлем. А вот Алиса растерялась, надо бы отдать честь старшему начальнику, но как? На Алисе были обтягивающие шерстяные штаны и такая же футболка, с длинным рукавом. Тёплые шерстяные носки она стянула вместе с лётным комбинезоном и теперь переминалась босыми ногами на холодном полу. Командор-полковник, продолжая улыбаться, спросил:
– А удобно ли вам, девушке, вот так переодеваться прямо тут? Ведь вокруг одни мужчины!
– Выхода у меня другого нет, тем более что я не совсем же раздеваюсь, – ответила Алиса и, хитро посмотрев на командира корабля, предложила: – Можете приказать, чтоб во время моего вылета и возвращения в ангар приходили женщины, можно даже с цветами, я возражать не буду!
Тронт немного опешил от такого ответа, а Вадворт, чтоб сгладить дерзость своей подчинённой, стал хвалить Алису:
– Таволич лучший пилот, а как она стреляет! Ни одного промаха! Ракета или снаряд из пушки – один выстрел – и гарантированное поражение! Ракета ещё куда ни шло, там блок наведения, а снаряды из рельсы (рельсовой пушки истребителя) словно рукой кладёт туда, куда хочет.
Алисе страшно захотелось показать язык начальству, но она только шмыгнула носом. Командир линкора почувствовал себя виноватым и попросил девушку одеться, во избежание простуды, в ангаре было довольно-таки прохладно. Алиса оделась быстро, пока она это делала, Тронт объяснил, зачем он пришёл:
– Я хотел посмотреть на девушку-пилота, к тому же лучшего стрелка и предложить вам маленькое испытание. Но у вас был тяжёлый и длительный полёт со сложным заданием, так что сейчас вы сильно измотаны. Это испытание мы проведём в более подходящее время, когда вы отдохнёте и наберётесь сил.
– Да, сэр! Вернее, нет, сэр! Если надо кому-нибудь надрать задницу, то усталость мне не помешает, – возразила одевшаяся Алиса и, приложив руку к козырьку кепи, доложила: – Я готова, сэр!
– Ну что ж, идём, – бросил командор-полковник, разворачиваясь и направляясь к выходу из ангара. За ним пошли офицеры, его сопровождавшие, совсем не интересуясь, идёт ли за ними Алиса или нет. Приближаясь к центральному командному посту, Алиса подёргала за рукав идущего перед ней Вадворта и шёпотом спросила, что это за испытание, что придумал для неё командир линкора, но капитан-полковник ответить не успел, так как все вышли в большой зал, именуемый капитанским мостиком. Тронт указал растерянной Алисе на кресло перед одним из пультов и спросил:
– Насколько я знаю, вам в Академии Воздушно-космических сил давали основы ведения артиллерийского огня. Во всяком случае, в вашем личном деле отмечено, что вы прослушали этот курс и, хотя он является факультативным, сдали по нему экзамен на «отлично», получив кроме своей основной ещё и специальность канонира. Конечно, в реальных стрельбах вы не участвовали, только на тренажёрах, но там как раз имитация пушек линкора или тяжёлого крейсера. Так?
