— О, мисс тен Парт, мистер тин Йорк вас уже ждет, — со странно-предвкушенным видом сообщила ей секретарь.
— Угу, — кивнула девушка и зашла в следующую дверь.
Директор привычно восседал за своим директорским креслом и печатал что-то на ноутбуке, и эта ирасслабленность положительно сказалась на самочувствие Бертлисс. Дождавшись его кивка, она села на кресло и принялась ждать.
Сказать или не сказать?
Вспомнился недавний сон.
Черт!
Сейчас как никогда ей требовался чей-то совет — свои мысли уже успели разбежаться в разные стороны.
— Итак, мисс тен Парт, — закрыв крышку ноутбука, вдруг начал мужчина. Лорииэндовка подобралась и внимательно посмотрела на него. — У меня для вас хорошие новости. Мы нашли душу вашей подруги.
Из легких будто выбился весь воздух — настолько неожиданным оказалось заявление. Проморгавшись, Бертлисс прошептала:
— Правда?
— Чистейшая. На ваше объявление откликнулись, и уже завтра некромаг приедет для церемонии обмена.
— О, Боже! — девушка закрыла рот руками, чувствуя, как от счастья к глазам приливают слезы. — Поверить не могу!
На лице мистера тин Йорка проступила хоть и скупая, но довольно искренняя улыбка.
— Хоть это и не в моих интересах, но я не мог вам не сказать. Все объявления в академию проходят через меня.
Бертлисс покачала головой.
— Мне так жаль, что я не смогла помочь…
Да-да, заливай…
— Знаете, видимо, мне не суждено добраться до этой проклятой Норы, — в сердцах отмахнулся мужчина и откинулся на спинку стула. — Может, это и к лучшему?
Лорииэндовка скромно пожала плечами.
— Может, и так.
В салат снова не доложили соли, и это бесило. Корвин в раздражении отодвинул от себя миску с нарезанными овощами и сложил руки на груди. Челстон и Гареп, сидевшие с ним за одним столом, слишком громко обсуждали вчерашнюю вечеринку, взрываясь смехом каждые три секунды — это тоже неслабо нервировало. Хотелось велеть им заткнуться или пересесть за другой стол, но арвиндражевец благоразумно сдержался. Нечего портить отношения с друзьями из-за каких-то своих психов.
Взгляд снова прилип к столу лорииэндовских крыс, и пальцы непроизвольно сжались в кулаки, больно впившись ногтями во внутреннюю сторону ладони. Мышка разговаривала со своими друзьями и выглядела слишком веселой и жизнерадостной. Но он-то помнил, в каком состоянии она выбегала из его спальни всего пару часов назад.
— О чем задумался, приятель?
Приятель.
Корвин мысленно скривился и уставился на подошедшего к их столу Дэльма.
— О том, какие хреновые здесь салаты, — демонстративно отодвинув тарелку еще дальше, лениво ответил он.
На лице Гренсона застыла усмешка. Настолько неприятная, что хотелось ему хорошенько врезать.
— Правда, что ли? — он поиграл бровями.
— Что тебе надо, Дэльм? — не выдержав, выдохнул Корвин и посмотрел на него исподлобья.
Его ухмылка стала еще противней.
— Нужно поговорить. Отойдем?
Корвин удивленно вскинул брови и коротко взглянул на своих друзей.
— К чему такая секретность? — откинулся на спинку стула. — Мы можем поговорить и тут.
Видимо, Дэльм только и ждал подобного ответа. Хитро сощурившись, парень наклонился к нему и негромко проговорил:
— Не думаю, что ты обрадуешься ненужным слушателям. По крайней мере, пока.
— Почему это?
Взгляд Гренсона демонстративно скользнул по сидящим вокруг студентам и остановился на одной конкретной… лорииэндовке.
Ну, конечно. Кто же еще?
Корвин скрипнул зубами и, слишком шумно отодвинув стул, поднялся на ноги.
— Пойдем.
Арвиндражевец слишком быстро покинул столовую, чувствуя раздражение вперемешку с легким беспокойством. Что опять натворила эта мышка?
— Вот это ты разогнался! — со смешком присвистнул Дэльм, выйдя следом. — Надо было сразу сказать, что к чему.
Он выглядел слишком довольным и предвкушенным. Корвин с отвращением смотрел на его спрятанные в карманы мантии руки и блуждающую по губам гадкую ухмылочку и уже понимал, что все-таки ничем хорошим эта встреча не закончится.
— Ближе к делу, Дэльм.
— Как скажешь, — он пожал плечами с самым невозмутимым видом, а потом вдруг выдал: — Оказалось, наша мышка все-таки самая настоящая крыса.
Именно это он и боялся услышать.
— Продолжай, — голос вмиг стал хриплым и приглушенным.
— Она оставила энергетическую метку в туалете.
Черт!
— Ты уверен…
— Уверен, — перебил его Гренсон. — Аст зашел сразу после нее, метка была свежей. А совсем недавно ее видели выходящей из кабинета директора. Сопоставь два и два.
Корвин сжал челюсти.
— Но ведь Нора была подставной.
— В этом ведь и был смысл, приятель! — Дэльм развел руками. — Мы устроили крыске проверку, и она ее провалила. О чем еще может быть речь?
Он прав.
Бертлисс провалила проверку.
И теперь…
— И что ты предлагаешь делать?
Ухмылка на лице арвиндражевца превратилась в самый настоящий оскал.
— Не знаю. Но жизни ей тут точно теперь не будет.
Мышеловка захлопнулась.
Подмигнув напоследок, Дэльм хлопнул Корвина по плечу и прошел мимо.
Молодая женщина — на вид лет тридцать-тридцать пять. Ухоженная, опрятная и невероятно улыбчивая. Как только Бертлисс увидела ее, поняла, что Химка была в хороших руках. На душе сразу стало легче.
