— Ох, вы еще не в курсе? — искренне удивилась Эдита. — В этом году в вашей академии состоится международный Бал. Съедутся студенты из многих академий, поэтому вы, как хозяева, должны показать себя с самой лучшей стороны.
В зале удивленно загудели.
Студенты из многих академий.
Бертлисс почувствовала, как холодеет в груди.
— Ну, ладно, хватит разговоров! Вставайте, мы посмотрим на вас получше, — хлопнув в ладоши, объявила девушка.
Их попросили выстроиться в шеренгу по росту и придирчиво осмотрели с ног до головы, время от времени шепчась между собой. Бертлисс оказалась второй среди девушек, Юста — пятой, хотя их рост различался не больше, чем на пять сантиметров.
— Вы, — Эдита указала на одного из парней и перевела взгляд на девушек. — И вы, будете танцевать вместе.
Вперед вышли двое студентов, кидая друг на друга изучающие взгляды, и встали где-то сбоку. Бертлисс напряглась. Начали с середины, и теперь нельзя было угадать, в какую сторону будет идти отбор. Следом за первой парой сложилась и вторая, и снова из незнакомых лорииэндовке студентов. Третьей указали на Юсту.
— Вы будете танцевать в паре с этим молодым человеком, — кивая головой куда-то в сторону, сказал Ганст.
Вперед вышел светловолосый (и, признаться, не самый симпатичный на вид) арвиндражевец, принявшийся тут же изучать свою партнершу. Некромаг, сама того не осознавая, довольно прикрыла глаза. Хоть где-то ей не везет!
Видимо, она слишком увлеклась, рассматривая недовольное лицо арвиндражевки. Потому что вскоре Бертлисс осознала, что осталась стоять одна. Одна среди девушек.
— Отлично, вы танцуете вместе! — улыбнулась Эдита и провела рукой в воздухе вправо от лорииндовки.
Девушка медленно повернула голову и замерла.
Спину обжигал испепеляющий взгляд Юсты.
— А можно мне сменить партнера? — заламывая пальцы на руках, умоляюще попросила лорииэндовка.
Она затравленно покосилась на одиноко стоявшего Корвина и вновь перевела взгляд на Эдиту.
— Сменить? — удивилась та. — Но зачем? Вы замечательно смотритесь вместе!
О, да… Может, смотрятся они и замечательно, но вот ладят не очень. Уже за десять минут, в течение которых преподаватели объясняли им концепцию выступления, Бертлисс поняла, что ничего хорошего из их дуэта не выйдет. А следующие двадцать, когда их просили повторять базовые движения танца, показались настоящим адом. Корвин явно не был настроен к ней так же хорошо, как в день своего рождения — от него буквально исходили волны то ли недовольства, то ли неприязни. И смотрел он на нее как-то холодно и отчужденно (если вообще смотрел), а еще эта Юста… По одному взгляду на нее можно было понять, что Бертлисс недолго продержится в роли партнерши Корвина. Лучше уж самой это все закончить.
— Дело не в этом. Просто мы… не сможем танцевать вместе, понимаете? — она проникновенно заглянула в глаза Эдиты.
— Вы что, плохо друг друга знаете? — нахмурилась та.
— Можно и так сказать, — замявшись, согласилась лорииэндовка. — Очень плохо.
Танцовщица ободряюще улыбнулась и положила руки ей на плечи, слегла их сжав.
— Это исправимо! Сейчас мы проведем упражнения на доверие, и вы поймете, что все ваши страхи были напрасны.
— Но…
— Нет, ничего не говорите! — она широко улыбнулась и развернула ее лицом к Корвину. — Идите пока к своему партнеру, прямо сейчас мы и начнем. Замечательная идея!
Бертлисс на негнущихся ногах дошла обратно до арвиндражевца, твердо решив подойти к тренерам после занятия.
— Ну что, не удалось от меня избавиться? — лениво отозвался парень, сложив руки на груди.
Он смотрел куда-то вперед, будто ее и не было рядом. Девушка тяжело вздохнула и решительно развернулась в его сторону.
— Ты ведь тоже не рад мне, так?
Корвин скосил на нее взгляд.
— Предлагаю вместе подойти к ним после занятия и все объяснить. Ты попросишь поставить тебя…
— Тихо! — вдруг грубо шикнул он, нахмурившись.
От неожиданности Бертлисс замолчала и глупо моргнула. Заметив ее недоумение, парень ловко обхватил пальцами девичий подбородок и, на секунду задержав на ней взгляд, повернул ее лицо к подошедшим тренерам.
— Предлагаю обсудить этот вопрос позже, — негромко проговорил он, наклонившись ближе, так, что от его дыхания зашевелились волосы у висков. И тут же опустил руку.
Лорииэндовка сдавленно сглотнула, до сих пор чувствуя, как жжется кожа на том месте. Она вдруг поняла, что не могла заставить себя быть равнодушной к его прикосновениям и словам, как ни пыталась. И это было плохо.
— …лицом к своему партнеру и закройте глаза.
Бертлисс вышла из транса только на последних словах и тут же поняла, что пропустила всю речь. Не успела она обернуться к Корвину, как тот уже развернул ее за плечи и сказал:
— Закрывай глаза.
И лорииэндовка заторможено повиновалась, заметив, что все вокруг сделали то же самое. Пальцы машинально ухватились за штаны.
— Вы должны максимально лучше узнать и почувствовать друг друга. Для начала — хотя бы физически… — преувеличенно-мелодичным голосом проговорила Эдита, блуждая между застывшими парами.
— А мы точно записались на танцы? — негромко протянул какой-то парень.
