Спустя минуту прибежал мальчишка лет двенадцати.
— Чего тебе, дядька Яч? — спросил он, с изрядным любопытством кося взглядом на группу чужаков.
— Проводи этих господ к колодцу, к реке, а опосля к мельнице.
— Сделаю. Всяко лучше, чем окна конопатить.
— А это будешь делать, как вернёшься.
— Уууу. Злой ты, дядька.
— Ну а кто, если не ты, матери поможет?
— Да знаю я… Ладно. Идёмте к колодцу.
Мальчик провёл Евграфа и Мирослава, а также их охрану, к месту, где все деревенские брали воду.
— Ну вот, в общем-то, — указал он, — Делайте, чего вам тут надо, да к реке пойдём.
Мирослав опустил ведро, после чего вытащил обратно и зачерпнул немного в пробирку. Евграф достал свою.
— Ты, юнец, наверняка даже с таким простым заданием умудришься напортачить, — сказал он, набирая воду, — Так что я свои образцы возьму и сам проведу анализ.
— В своих намерениях ты прав, хотя и по неправильной причине, — ответил ему Мирослав совершенно спокойно.
— Это ты сейчас о чём? — вздёрнул брови мужчина.
— Если мы сначала независимо от друг друга изучим воду и прочие образцы, а уже по факту сравним результаты — это не только снизит вероятность ошибки, но и исключит элемент предвзятости.
— Надо же, чему-то тебя действительно успели научить, — хмыкнул мужчина, — Всё верно. Хотя в данном случае я просто пытался тебя задеть.
— Я знаю, — невозмутимо улыбнулся Мирослав, — Но все учителя твердили мне, как один — пусть за тебя говорят дела. Как насчёт того, чтобы позволить рассудить нас древней мудрости?
— Проще говоря — помалкивай и делай своё дело? — хмыкнул Евграф, — Наглости тебе не занимать! Но мне бояться нечего, проиграть недорослю в мастерстве я никак не могу. Так что хорошо, пусть за нас говорят алхимические умения.
Охранники молча стояли поодаль, сохраняя профессиональное безразличие на лице. Лютик с откровенно скучающим выражением наблюдал за перепалкой, а после отвёл их к реке. Там они повторили манипуляции, что проделали у колодца, и отправились к мельнице, но отпустили мальчика домой, когда вдалеке показался их пункт назначения, чтобы не подвергать его лишнему риску.
И, как оказалось, поступили они так совсем не зря, ведь там их ждало пренеприятное зрелище. Перевёрнутая телега, рассыпанное повсюду зерно. И тела. Разорванные на куски и разбросанные по земле. Беглым взглядом Мирослав насчитал как минимум трёх убитых, не считая коня. Выглядело так, будто их просто жестоко убили и бросили, не имея цели сожрать. Из здания мельницы донёсся жуткий потусторонний хрип, а после дверь распахнулась, и тварь, не похожая ни на что, встреченное Мирославом прежде, прыгнула на них.
Мирослав тут же приготовился к бою, но ему не пришлось ничего делать. Их с Евграфом охранники, не сговариваясь, тут же атаковали монстра. У того не было ни шанса. Более того, дистанционные атаки богатырей прикончили существо до того, как оно успело достигнуть их, так что и кровь ни на кого не попала.
Юноша смог бегло осмотреть существо. Раньше это определённо был человек, но болезнь обезобразила его до неузнаваемости. Конечности стали разной длины, кости на пальцах проросли сквозь плоть, превратившись в костяные шипы. Всё тело деформировалось и покрылось кожными наростами. То, место, где раньше было лицо, стало подобно клюву, который сформировался из исказившихся и вытянутых зубов.
«Сдаётся мне, даже если их не убивать, они сами долго не протянут. Подобное нефункциональное уродство явно плохо справляется с поддержанием жизни в самом себе. Так что финальная форма болезни — именно неупокоенные.»
— Отличная работа, — сказал Мирослав, покончив с беглым осмотром, — Жаль, что мы не приехали немногим раньше. Судя по состоянию крови вокруг — она совсем свежая.
— Страсти какие… Первый раз столько кровищи вижу, — передёрнулся Евграф, — Тебе что, совсем не жутко?
— Ну так ведь я не только алхимик, а ещё и богатырь будущий. Так что успел наглядеться, — ответил Мирослав, — А ты, похоже, редко за пределы лаборатории выбираешься?
— Конечно, — тут же кивнул тот, — Зачем оно мне? Чтобы потом во снах подобное являлось?
Мирослав протянул в сторону Евграфа руку.
— Чего?
— Давай пробирку. Возьму образцы за тебя здесь. А не то ещё в обморок грохнешься прямо в кровь монстра. А этого лучше избежать. Я бы не полагался на технику Снежаны слишком сильно. Всё же здешняя хворь крайне странная.
— Ты, что и меня, и Снежану Львовну, и всю Империю разом оскорбить пытаешься?
— Евграф Никифорович, — обратился к нему охранник, — Так-то юноша прав. Техники широкого применения очень полезны, но вместе с тем обычно не могут покрывать вообще всех случаев.
— И ты туда же? Думаешь, лучшая целительница в мире не сможет совладать с какой-то заразой?
— Дело не в этом. Так работает любая защита… Как бы так объяснить…
— Стеклянный флакон кажется надёжным хранилищем для почти любой жидкости. Пока ты не нальёшь в него что-то вроде смородиновой водицы. И вот уже твоя уверенность тает вместе с руками, — подсказал Мирослав.
