— Нам в любом случае надо проверить оба, — сказал Мирослав, — Так что разницы нет. Пусть они будут первыми.
Евграф протянул Снежане порцию лекарства, та аккуратно влила его в рот больной, а охранник тут же зажал челюсть, чтобы не дать выплюнуть. Все принялись пристально наблюдать за женщиной. Незабудка постепенно перестала брыкаться и обмякла. Покраснение на её коже схлынуло.
— Хм, похоже, всё сработало, — кивнула Снежана, — Поздравляю, Евграф, Деян, ваше лекарство удалось. Ещё немного понаблюдаем, и можно будет отправиться к следующему пациенту.
Несколько минут ничего не происходило, но вдруг Мирослав заметил, как жива начинает яростно бурлить в теле больной.
— Осторожно! — выкрикнул он, но восьмихвостый и сам приметил странность, резко закрыв собой Снежану.
Тело Незабудки изогнулось в агонии, кости затрещали, а плоть принялась бурлить, искажаясь. За считанные мгновения она превратилась в жуткое изуродованное чудовище, которое с яростным рыком кинулось на охранника целительницы. Тот прикончил существо во мгновение ока, обратив в прах своим умением. Деян быстро отошёл в сторону, словно боясь запачкаться.
— Нет… Быть такого не может! — растерянно залепетал Евграф, — Я всё перепроверил несколько раз! Реакция была стабильной!
— Какая жалость… — тихо сказала Снежана, — Похоже, не стоило затевать такие проверки…
— Снежана Львовна, я клянусь, всё было в лучшем виде!
— Времени скорбеть нет. Другие заражённые в схожем состоянии, — проигнорировала его слова целительница, — Идёмте.
— Возможно, стоит всё ещё раз перепроверить, — на ходу произнёс Мирослав, — У меня с самого начала чувство, что мы что-то упускаем.
— Мы с тобой оба видели, что лекарство получилось рабочее, — сказала Снежана, — Возможно, Евграф и Деян где-то ошиблись, но мы с тобой наверняка сделали всё правильно. Будем сомневаться — погибнет куда больше одного заражённого.
В её словах был смысл, но юноша всё равно чувствовал тревогу. Что-то точно не так. Но он не мог придумать достаточно веского основания, чтобы не проверить их лекарство. Так что просто передал порцию Снежане, когда та попросила. Эффект был похожим, но заражённый Браник не просто успокоился, а и пришёл в сознание.
— Ой, а где это я? Вы кто?
— Я — целительница Снежана. Мы прибыли, чтобы помочь с вашей бедой.
— Это что же, я тоже заболел? Как-то всё словно в тумане…
— Да, но мы дали вам лекарство и теперь всё будет хорошо. Мы убедимся, что ваше состояние стабильно и отправим отдыхать.
— Не тратьте на меня лишнее время, вы вон Незабудке и Волибору помогите, слышал, что они заболели тоже. Они молодые, им ещё жить да жить…
Мирослав вдруг отметил, что происходит то же, что и в прошлый раз. Старик вдруг задрожал, глаза закатились, а плоть начала стремительно меняться. На этот раз охранник Снежаны действовал превентивно, избавив того от мучений почти мгновенно. Краем глаза Мирослав заметил, как Деян смещается так, чтобы ветер не дул на него.
«Боится пеплом замараться? Или что-то ещё?»
— Как же так… — прошептала Снежана, — И наше тоже? Как же я могла так оплошать?
— Эй, чего шумите, придурки, — высунулся в окно один из местных жителей, — Спят уже все.
— Повежливее, челядь, мы тут пытаемся ваши жизни спасти! — огрызнулся Евграф.
— Катитесь отседова, спасатели! Сил уже нет! — вдруг распахнул дверь ещё один.
После присоединились ещё несколько, так что ругань было слышно на всю округу.
— Чего это они? — задумчиво пробормотал Чудножил, — Вчера ведь так рады были, что помощь пришла.
— Это симптомы… — тихо сказала Снежана, — Мы что-то точно упустили и теперь множество деревенских заражены… Срочно, возвращаемся в лагерь, нужно ещё раз изучить все факторы и найти, где ошибка.
По возвращении они просидели в шатре почти до самого утра, повторно перебирая всю информацию, проверяя образцы и прочее. Лишь когда забрезжил рассвет, они разошлись немного отдохнуть. Проснувшись, Мирослав собрался было идти к остальным, но его перехватил Дёян.
— Эй, Дарён, отойдём-ка на минутку, есть важный разговор.
Мирослав кивнул. Охранники остались неподалёку, а сами они отошли на пару десятков метров.
— Что стряслось?
— Да уж, парень, подложил ты мне свинью. Зачем было так настаивать на том, чтобы мы работали с имперцами?
— Потому что это эффективно. Я всё ещё не понимаю, в чём суть разговора.
— Я знаю, почему лекарство не сработало, — сказал он, — Вы упустили один фактор. Твои сомнения были обоснованы.
— Не тяни уже, где мы, по-твоему, ошиблись? — нахмурился юноша.
— Способ распространения. То, что тебе покоя не давало.
Мирослав тут же вспомнил, как Деян поспешно отходил от свежесожжённого монстра. В его сознании тут же вспыхнуло запоздалое понимание.
— Пепел?
— Свежий пепел после сожжения тел заражённых, — уточнил Деян, — Поэтому те образцы, что мы в тот день взяли с места сожжения бобыля, и оказались чисты. Слишком много времени прошло.
— Тогда как ты узнал?
