Он, как и остальные товарищи, переночевал в академии. Утром же их ждал приятный сюрприз. Когда они собрались у ворот, через калитку вошла крайне знакомая массивная фигура.
— Наставник Зубр! — первым воскликнул Брячислав.
— А вот и мои ребятишки! — пробасил тот, — Все в сборе, даже шалопай Дарён!
Он подхватил юношу за плечи, как тряпичную куклу, и хорошенько встряхнул.
— Заставил же ты меня поволноваться!
— Наставник, я тоже рад вас видеть, только отпустите, — с улыбкой проворчал Мирослав, — Силушки у вас, похоже, не убавилось.
— Спасибо госпоже Снежане, как новенький. А вы как? Тренировки не забрасывали? Готовы к турниру?
— О, мы готовы! — кивнул Брячислав, — Мы вам такое покажем!
— Отлично! Но сначала я отчитаюсь перед ректором, и потом вы мне всё расскажете и покажете, — улыбнулся тот, — Вы куда намылились?
— В имение Клыковых которое у Сосновки, там тренируемся, — сказал Ратибор.
— Тогда обождите меня да вместе поедем.
— Конечно, наставник, — кивнула Всемила, — Если вы с нами не поедете, Бряч с ума сойдет без возможности похвастать своими новыми трюками.
— Ой, будто самой не хочется, — беззлобно буркнул Бряч.
— Вы как всегда, — рассмеялся Зубр, — Я быстро.
Наставник вернулся посмурневшим и ворчливым.
— Нет, ну вы серьёзно? — возмутился он, — Зачем было затевать этот спор с ректором? Он ведь в ваших интересах действовал! Теперь придётся через квалификации пробиваться. Не то, чтобы я в вас сомневался. Но ненужные сложности себе создали.
— Ребята чувствовали себя беспомощными и подавленными, — сказал Ратибор, — Да и я сам тоже. Всё, что мы могли тогда, чтобы сохранить хоть какое-то чувство контроля и единства — отстоять своё право быть командой на своих условиях.
— Ладно, — тут же оттаял Зубр, — Я понимаю. Удивительно, что Дарёну вообще удалось добиться, чтобы вас пустили.
— Скажем так, ему это стоило целого состояния, — нахмурилась Всемила.
— Пустяки, — махнул рукой Мирослав, — Денег я ещё заработаю, ингредиенты добуду, а вот друзей, на которых можно положиться, так просто не найти.
— Я уже говорила тебе, что ты мыслишь как урождённый богатей? — улыбнулась Всемила.
— Раз пять или шесть, — сказала Голуба, — Зависит от того, какие мы формулировки считаем.
— Лишним не будет, — сказала девушка, — Ладно, давайте отправимся в поместье, а то Бряч от нетерпения помрёт.
— Да что я-то сразу?
По прибытии они тут же отправились на тренировочную площадку, где первым, конечно же, побежал хвастаться Брячислав.
— Ого… — вполне искренне удивился Зубр, — Ты такую сложную технику смог освоить всего за пять месяцев? Молодчина!
— Вы ещё остальных не видели! Там такое!
Всемила, Голуба и Ратибор показали свои новые умения и техники, а после настало время Мирослава.
— Мало того, что выжил, так ещё и четырёххвостым вернулся. Впечатляет, Дарён. Подумать только, что мы едва тебя не упустили в первый день в академии.
— То дело прошлое, — махнул рукой Мирослав.
— Ладно, показывай, что там тебе твои эликсиры ядра дали.
Юноша кивнул и призвал первое облачение. Стоило ему указать на наставника, как пара фантомных волков воплотилась рядом и прыгнула на Зубра. Они повисли на его могучих предплечьях, силясь сдержать.
— Ну, вас, наставник, они не остановят. Но в целом именно для того нужны. Кнут и само одеяние могут теперь выпускать из себя шипы. Теперь это — «Облачение Волчьего Пастыря».
— Ооо, весьма неплохо. Что ещё?
— В целом я могу поддерживать волков, призвав лук, но сейчас попрошу вас уклоняться.
— Я выдержу, не боись.
— И всё же.
— Хорошо.
Мирослав натянул лук и выстрелил. Зубр проворно отпрыгнул в сторону, но стрела вдруг развернулась и всё равно настигла его, не причинив вреда благодаря защитному умению.
— Преследующие стрелы? Очень хорошо! — кивнул наставник.
— Облачение теперь маскирует меня не только на природе, но и в городе. Его имя — «Облачение Мастера Охоты».
— Третье облачение изменилось меньше всего. Теперь оно покрывает чешуёй всё моё тело. Тут демонстрировать нечего. Четвёртое же довольно многофункциональное.
Юноша призвал котёл.
— Обычно я варю в нём зелья. Очень удобно, учитывая, что размер можно менять. Но есть и иное применение. Бряч, ударь в меня своим ледяным залпом.
Товарищ кивнул. Мирослав поймал атаку котлом, тот задрожал, а спустя несколько мгновений успокоился. Юноша направил его на наставника и в того полетел всё тот же поток ледяного воздуха, только теперь уже принадлежащий Мирославу. Наставник отразил атаку и улыбнулся.
— Сильное умение. Зная твой гибкий ум — оно пригодится не раз.
— Спасибо, наставник, что до слияний…
Когда Мирослав закончил рассказывать, наставник удивлённо вздёрнул бровь.
— Я, право слово, даже не ожидал, что тебе удастся создать хоть одно. Как?
— Мой учитель разработал подход, который позволяет создать слияние любых умений. При достаточном контроле, конечно. Требуется немало усилий, чтобы ядра вроде моего второго и третьего смогли создать что-то совместно.
— Ядра? Неужели можно черпать силу напрямую из них?
— Вроде того. Я как раз собирался поделиться этим с товарищами после того, как они освоили техники.
