Мирослав швырнул меч вверх, в сторону упыря, но сильно выше, призвал лук и выстрелил, тоже, казалось бы, не в цель. Упырь насмешливо ухмыльнулся, но его выражение тут же сменилось удивлением, когда стрела впилась ему в бок, вынудив покачнуться. Богатырь призвал первое облачение и хлестнул кнутом, обвивая падающий меч. Он изменил направление движения, перерубив руку упыря, и во мгновение ока сократил дистанцию, перехватив оружие свободной рукой и обрушив мощный удар на Дарёна.
Однако тот вновь обратился в туман, причём отрубленная рука, всё ещё сжимавшая горло Герберы, тоже исчезла. Упырь же возник на крыше дома, целый и невредимый. Мирослав тем временем подхватил Герберу, которая едва не упала, потеряв равновесие.
— Ты цела?
— Да. Больше перепугалась…
— Держись возле меня. Так просто сбежать не выйдет, так что жди момента. Я скажу, когда.
Гербера кивнула, а Мирослав достал из кошеля щит, привычным движением отправив его удерживаться на одном из хвостов.
— Поначалу я собирался прирезать ту зеленоволосую девку, что ты с собой таскал. Но тогда она была мне не по зубам, а потом вдруг пропала, — осклабился Дарён, — Куда она делась? Неужели тоже убил? Ты явно это дело любишь почти так же, как и я, только не признаешь.
— Не думаю, что тебе станет легче, но я искренне сожалею, что до этого дошло. Ты мне выбора не оставил.
— Что-то оно совсем не ощущалось. Свернул шеи, как кроликам, да ещё резво так, — ответил Дарён, — И вообще, это уже не имеет значения. Я вот тебя убивать не собираюсь. Вместо этого займусь теми, с кем ты близок. Хочу, чтобы ты ощутил, каково это, когда тебя грабят.
«Он чересчур быстро восстанавливается и слишком часто использует эти чары бесплотности. Жива внутри тоже так и бурлит. Судя по всему Дарён сейчас как минимум на уровне шестихвостого. Будет трудно, особенно учитывая, что мне нужно защищать Герберу. Нужно вновь поймать его на собственных слабостях.»
— А может, ты всё же перестанешь трусливо кусать меня за пятки, как делал всю жизнь, и наконец сразишься лицом к лицу? — спросил Мирослав, — К чему эти игры? Хотя о чём я. Ты ведь всегда знал о моём превосходстве, и боялся честного боя.
— Хорошая попытка, — расплылся в гнусной улыбочке упырь, — Это сработало бы, встреться мы чуть раньше. Но сейчас я точно знаю, чего хочу. И это причинить тебе боль утраты. А Гербера тебе дорога, даже если ты делаешь вид, что это не так.
Он задумчиво хмыкнул и присел, словно примеряясь для прыжка.
— Знаешь, тебе повезло, — сказал вдруг Дарён, — Я почти не сражался с богатырями и не до конца освоил свои силы. Будет интересно посмотреть, как далеко ты сможешь заставить меня зайти.
Он выпрямился и протянул руку вперёд.
— Одну идею ты мне уже подал.
Из алого тумана в руке упыря сформировался лук. Тот не особо умело натянул его и выстрелил. Мирослав приготовился отражать атаку, но с помощью техники взора увидел, как тонкие нити живы направляют снаряд по кривой. Он тут же сместил хвост и отбил стрелу щитом.
— Ооо, ловко. Надо запомнить, — оскалился упырь, тут же сформировав кровавый хлыст и принявшись хлестать им Мирослава.
Тот без труда защищался от этих неловких выпадов, но и контратаковать было сложно, не подставив Герберу под удар. Однако момент всё же выдался.
— Беги, — скомандовал юноша и выпустил луч света из щита прямо в лицо Дарёну.
Гербера ринулась прочь, а Мирослав обвил упыря кнутом и рванул на себя, намереваясь встречным ударом снести врагу голову. Но тот вновь обратился туманным облаком и погнался за женщиной. Однако богатырь только этого и ждал. Он призвал четвёртое умение, метнул вперёд и увеличил в размерах, накрыв упыря. Юноша тут же прижал котёл к земле и ударил мечом плашмя, вызывая гул внутри. Дарён взвыл.
«Попался!»
— Аааа, хватит! Выпусти меня! Сразимся лицом к лицу!
— Обойдёшься!
Мирослав ещё раз ударил по котлу дезориентируя врага, а после слегка приподнял его и забросил внутрь горючую смесь. Упырь принялся биться о стенки котла, силясь вырваться.
— Это ещё что? Сволочь! Просто сжечь меня надумал? Трус! Выпусти!
— Нет уж. Я позабочусь, чтобы от тебя даже пепла не осталось.
— Эй, Мирослав, будет тебе! Я же просто злился и дразнил тебя! Никого никогда не убивал и её не стал бы! Выпусти меня! Я ведь так и правда умру снова!
«Упырю не подняться на такой уровень силы не убивая людей. Это попросту невозможно. Так что он лишь пытается спастись.»
— Не стоило тебе возвращаться.
Сопротивление начало слабеть.
— Как же я тебя ненавижууууу…
«Ещё немного…»
И вдруг что-то изменилось. Окружающий мир словно бы окрасился в багровые тона.
— Кровавый полдень, — раздался рычащий вопль Дарёна из-под котла.
Мирослава подбросило с силой, кратно превосходящей прежние попытки сопротивления. Котёл полетел в другую сторону, а обгорелый упырь выпрямился и уставился своими налившимися кровью глазами, лишившимися век, на богатыря.
— Смотри внимательно, Мирослав. Ведь это только начало, — прохрипел он.
«Эти чары замедляют всех вокруг и усиливают упыря. Даже более матёрым кровопийцам их редко удаётся освоить. Неужели осознание пришло к нему на грани смерти?»
