— Больше тебе нельзя — пьяный попугай здесь даром никому не нужен. Но обещаю — плесну достаточно щедро.
— Я лично готов выбрать сосуд с божественным нектаром — дайте лишь изучить все кувшины, — продолжал торговаться птиц.
— Хорошо — как скажешь, так и будет: бочку выбираешь сам.
— И выбор жаждущего будет сделан после пробы из всех источников: ведь жизнь наша — это поиск идеала.
— А вот это вряд ли, не наглей: там бочек столько, что от проб окосеешь быстрее, чем от награды. Лети давай, а то так и будешь до утра трепаться.
Птиц, поняв, что больше из меня выбить ничего не получится, печально вздохнул, потянулся, хлопнул пару раз крыльями, разминаясь, и, резко взлетев, растворился в темноте.
Я за него не переживал: хоть он и не сова, но в темноте летать умеет — уже бывало. Здешние ястребы по ночам спят, зениток у межгорских партизан тоже нет — не пропадет.
Теперь оставалось только ждать.
Зеленый пропадал недолго — я даже задремать не успел: все также сидел на бревнышке, терзая голову не особо полезными размышлениями. Хлопанье крыльев, уверенное зависание на месте, мягкая посадка на соседнее бревнышко, озабоченный осмотр перьев — и полное игнорирование моих нетерпеливых вопросов. Лишь убедившись, что красота не подпорчена, пернатый снизошел до ответа:
— Я нынче узрел три огня в ночи.
— А рыжую видел? Девку?
— Слепец, не думай, что на свете живут лишь подобные тебе! Господин, у нас с вами был справедливый договор, и я его выполнил. Уважаемый хозяин дома, я готов вкусить обещанное угощение.
— Где она?!
— На озере великом есть берег золотой. На берегу том сад растет. В саду, средь звона хрусталя листвы, там дева нежная лелеет сладкие плоды. Кстати, девки тамошние берут недорого. Вина! Вина мне! Вина скорее наливай! Я жажду сока южных виноградников! Пошевеливайся, каналья!
— Да не ори ты! В суп отправлю! Сможешь показать, где этот «хрустальный сад» с недорогими девками?!
— Всемогущ лишь Господь наш, но и мы кое-что умеем, если заинтересовать. Всякий купеческий договор подразумевает оплату. Эй! Трактирщик! Я умираю от жажды!
— Далеко?! Объясни точнее!
— Без вина так трудно вспоминать несущественные подробности…
— Вино получишь, когда вернемся, — сперва покажешь это место!
— Вина сегодня хочется как-то особенно сильно…
— Вот же заладил! Да получишь ты свое вино — дай только до рыжей добраться! Объясняй: сколько их там?
Задумавшись, попугай нахохлился и неуверенно выдал:
— Слышал я, что у чудовищ, что водятся на южных островах, глаза во рту, и число их восемь.
— Точно! Если восемь, то это они! Как же с тобой сложно… Часовые там есть? Или спят все?
— Эти ворюги любят спать как честные люди.
— Отлично. Так… надо подумать…
— Размышлениям удобно предаваться за чаркой вина, — не сдавался попугай.
— Ага! Счас! Прям побегу за чаркой! Сперва проверим, не наврал ли ты.
— Негодный клеветник! Зачем все эти оскорбления! Честность его достойна легенд о великих героях!
— Ладно, прости, Зеленый. Сейчас соберу людей — и поведешь нас. Или объясни подробно, где именно они, — деревень и садов здесь очень много.
— Тяжко говорить, когда горло пересохло от жажды, — грустно ответил птиц.
— Тьфу ты! Цистерна с крыльями! У тебя одно на уме! Значит, будешь сам показывать! Ох и доберусь я теперь до них! Даже не знаю, что именно с ними сделаю, но придумаю… Сам знаешь, я — сама доброта и еще никогда никого серьезно не наказывал. А придется! Мы с тобой этим партизанам покажем, кто теперь в Межгорье главный! Слезами умоются, раз по-хорошему вести себя не хотят! Давай, Зеленый, я в тебя верю! Показывай, где эти смертники!
Попугай, странно нахохлившись, серьезным, чеканным голосом произнес:
— Приказ магистра: при обнаружении шайки Рыжей Смерти следует провести с ней переговоры и склонить на свою сторону. Повторяю: это приказ магистра!
— Ты чего несешь! — опешил я. — Какой магистр?
— Магистр ордена полуденной стражи приказал стражу Дану. Эх, винца бы сейчас, — своим обычным голосом закончил Зеленый.
— Ты окончательно сбрендил? Еще ничего не пил, а уже бред несешь! Когда это ты успел с магистром пообщаться?! Или он над нами летает и ты с ним в ходе разведки пересекся?!
— Магистр приказал — страж выполняет. — Произнеся это, попугай потерял ко мне всякий интерес, занявшись перышками.
Но меня его ответы не удовлетворили:
— Эй! Я вообще-то не страж, а самозванец. Уж ты-то должен это знать.
— Что же ты, свиноед ленивый, больше не торопишься к девкам? Так спешил… так спешил… ох как торопился… Ночь холодна, так не выпить ли нам для сугреву?..
— Я тебе две щедрые порции налью, если ты скажешь, где находится этот магистр, — хочу сам с ним пообщаться. Расскажи о нем все!
— Ох долги наши тяжкие!.. Магистр за спиной каждого из стражей. Магистр вездесущ. Магистр неуловим. Магистр мудр. Магистр всезнающ. Магистр — опора ордена. Все птицы мира — глаза и уши магистра. Приказ магистра: при обнаружении шайки Рыжей Смерти следует провести с ней переговоры и склонить на свою сторону. Повторяю: это приказ магистра! Вот и сказочке конец, спите, детки. А ведь кто-то что-то обещал насчет многих чарок вина…
