— Встретимся там, — прозвучал голос, звучавший даже моложе, чем голос убитого внука.
Дальше резкая боль охватила его тело, а следом и тьма.
……
Огромная серая скала, уже многие столетия находившаяся под сводом небес, встречала у своего травянистого порога очередного гостя, таившего в себе корыстные мотивы. Серебристые ивы, растущие рядом с тропой, опустили свои длинные ветви, словно пряча глаза от десятков порубленных Виитян, пытающихся защитить цитадель от врага. Дорога, ведущая книзу, на пляж, омывалась под натиском ветра и ливня текущим со склона бурлящим ручьем. Черно-синие грозовые облака оплакивали остров, а гром, разбивающий уши оглушающим взрывом, безмолвно кричал на убийц.
Пираты Армады, не найдя компромисс с поселением, жестоко штурмовали рубежи, не щадя священную землю. Сделанные из соломы и глины хибары, так прекрасно защищающие от холода ночью и жары днем, горели оранжевым пламенем, лишая хозяев жилья. Деревянные реликвии, что с особым трудом изготавливались на Вииту для защиты от зла, лежали в песке, затаптываемые высадившимися на берег пиратами.
Генерал Армады оставил своих людей в поселении, а сам отправился наверх к таинственному алтарю гардов, спрятанному в огромной величественной скале. Подходя к ней, он и не подозревал, сколь велики ее размеры. Величественный дар природы стоял на верхушке острова и уходил ввысь так, что верхнего края и вовсе не было видно за густыми грозовыми облаками.
Стражники входа в алтарь засели в засаду, сформированную у одной из больших ив.
— Рой, как только я выстрелю из лука, — говорил шепотом отец своему сыну, — сразу заходи ему за спину.
— Понял.
Генерал Армады появился на размокшей ливнем земляной тропе. Два топора, что держал в руках, он задорно перекидывал из руки в руку, подыгрывая в темп насвистываемой мелодии.
— Приготовься, Рой, — прошептал отец, натягивая тетиву.
Мелех остановился, но не прошло и секунды, как только что пойманный топор полетел ровно в голову отца Роя, а следом — и в прямо противоположную сторону дороги. Судя по раздавшемуся обрывистому крику, ровно в цель.
Внезапно несколько стражников появились за спиной, а в голове раздался голос, нарушивший тишину.
— Ты уже подписал себе приговор, а вместе с тем и всем нам, так остановись же хотя бы сейчас, — звучал абсолютно неизвестный голос.
Мелех поправил высокий воротник, обработанный овечьим пухом, на своей длинной кожаной дубленке: — Нападайте, коль хотите умереть.
Юный Рой, охваченный яростью, выхватил кинжал из-за пояса и, увидев пирата безоружным, легкомысленно планировал быструю месть.
— Парень, стой! — кричала пара стражников с копьями, находящаяся за спиной генерала Армады, наблюдая, как Рой на всей скорости стремится его поразить.
Мелех лишь бросил взгляд в его сторону. — Простая победа, — улыбнувшись, сказал он, перехватывая кисть юного защитника скалы, столь отчаянно мстившего за отца.
Удар кулаком, что получил Рой в район печени, казалось, был нанесен камнем, столь болезненным оказалось повреждение.
Ощутив разгорающуюся в животе острую боль, мальчик упал на колени и мгновенно получил удар ребром ладони в шею. Беспомощность охватила его тело, свалившееся в грязь. И он жалко наблюдал, как ненавистный убийца кромсает отобранным у него кинжалом доблестных защитников святыни.
Быстро разобравшись с ними, Мелех подошел к юнцу.
— Внутри был? — спросил пират, указывая на скалу.
— Не говорю на твоем языке, мерзкое отродье, — яростно прошипел на своем языке Рой.
— Прекрасно, что я говорю на твоем, — с самодовольной улыбкой ответил пират, но в ответ услышал лишь молчание. — Ладно, сам найду.
Мелех занес руку с ножом, как вдруг услышал.
— Стой!
Прямо у подножия скалы под шквалистым ливнем стоял старый мужчина, редкие седые волосы которого мокрыми лежали на лысеющей голове. Тростью он ловко помогал себе шагать по залитой грязью тропе.
— Не трогай его, хватит убийств! — кричал сквозь завывающий шум ветра старец. — Остановись! Что ты хочешь? Повиновения? Получай, — он бросил под ноги Мелеха круглый белый амулет.
— И что это?
— Амулет настоятеля острова, гарда, который следит за всем, что здесь происходит, того, кто отказал тебе в первый раз, надеясь на твое понимание. Меня зовут Ретина хока Хонас пер Лилия, — сказал старик, подходя к Мелеху вплотную и из-за низкого роста смотря на него снизу вверх. — Он умертвил себя, чтобы остановить другие смерти, так что хватит. Оставь нам остров и делай, что хочешь, но прошу, только не оскверняй наш алтарь.
Мелех подобрал амулет рядом с лежавшим на земле Роем и покрутил его в руках.
— Неужто нужно было сотворить это все, чтоб вы поняли? Поняли, что диалог полезнее смертей? Что вместе мы достигнем большего, чем каждый по отдельности! Ретина хока Хонас пер Лилия, — сказал Мелех и заметил весьма округлившиеся глаза последнего гарда, не ожидавшего столь крепкой памяти пирата, — меня зовут Мелех, я адмирал морской Армады. Добро пожаловать в наши ряды!
Пират протянул руку защищавшему святыню гарду.
— Ты принимаешь условия? — ответил Ретина.
